Pengendali Johor Darul Ta’zim (JDT), Xisco Munoz, kini mempunyai tambahan pilihan pemain menjelang aksi Liga Juara-Juara Asia Elit (ACLE) menentang Jeonbuk Hyundai Motors, namun tidak mahu terburu-buru menggunakan khidmat dua tonggak yang baru selesai menjalani penggantungan.
Penyerang Joao Figueiredo dan pertahanan Jon Irazabal dilaporkan sudah mengikuti rombongan Harimau Selatan ke Korea Selatan bagi menghadapi perlawanan keempat fasa liga Zon Timur di Stadium Piala Dunia Jeonju, Selasa ini.
Kehadiran kedua-dua pemain itu menjadi perkembangan penting selepas mereka tidak dapat diturunkan dalam perlawanan rasmi sepanjang tempoh penggantungan yang dikenakan Persekutuan Bolasepak Antarabangsa (FIFA) berhubung kes pemalsuan dokumen kelayakan pemain.
Penggantungan selama 12 bulan itu bagaimanapun disahkan berakhir pada 31 Oktober lalu, dengan mereka kembali dibenarkan beraksi mulai 1 November 2026.
Perkembangan tersebut disahkan Ketua Pegawai Eksekutif Liga Bolasepak Malaysia (MFL), Mohd Shazli Shaik Mohd, menerusi pengesahan kesahihan pekeliling yang telah dihantar kepada kelab Liga Malaysia.
Bagaimanapun, bagi Munoz, tamatnya tempoh penggantungan bukan bermaksud kedua-dua pemain boleh terus diberikan peranan besar tanpa mengambil kira tahap kecergasan semasa.
Jurulatih dari Sepanyol itu sebelum ini menjelaskan bahawa barisan kejurulatihan perlu memastikan proses kemunculan semula pemain diuruskan dengan sebaik mungkin.
“Kepulangan mereka sesuatu yang positif, mereka kembali dan sekarang kami perlu menguruskan mereka setelah sudah lama mereka tidak beraksi, kami perlu libatkan mereka dalam perlawanan.
“Sekarang mereka merupakan perkara yang terbaik yang berlaku ketika ini, memberikan banyak solusi dalam aksi akan datang.
“Sangat penting cara kami menguruskan mereka setelah lama tidak beraksi, cuba elak kecederaan,” katanya.
Kenyataan tersebut memperlihatkan bahawa Munoz tidak mahu mengambil risiko terhadap pemain yang belum kembali memperoleh rentak pertandingan sebenar selepas tempoh penggantungan panjang.
Bagaimanapun, Figueiredo dan Irazabal bukan terputus sepenuhnya daripada program pasukan sepanjang tempoh berkenaan.
Pada Mac lalu, JDT memaklumkan bahawa pemain yang terlibat akan terus menjalani latihan bersama skuad utama serta menyertai aktiviti pasukan yang dibenarkan mengikut keputusan Mahkamah Timbang Tara Sukan (CAS).
CAS sebelum itu mengekalkan hukuman penggantungan selama 12 bulan terhadap tujuh pemain yang terbabit dalam kes berkenaan, tetapi mengehadkan larangan tersebut kepada perlawanan rasmi sahaja.
Keputusan itu membolehkan pemain terus menjalani latihan sepanjang tempoh hukuman, walaupun mereka tidak boleh diturunkan dalam pertandingan kompetitif.
Bagi JDT, kepulangan Figueiredo dan Irazabal memberikan tambahan pilihan dalam dua bahagian penting pasukan.
Figueiredo boleh digunakan sebagai salah satu pilihan serangan bersama beberapa pemain yang sudah membarisi skuad utama, manakala Irazabal menambah kedalaman di bahagian pertahanan.
Perkembangan tersebut hadir ketika Harimau Selatan sedang mempamerkan prestasi memberangsangkan dalam kempen ACLE.
JDT membuka saingan dengan keputusan seri 1-1 menentang Buriram United sebelum menewaskan Pohang Steelers dari Korea Selatan dengan keputusan 2-0 di gelanggang lawan.
Pada perlawanan ketiga, skuad kendalian Munoz meneruskan momentum apabila mencatat kemenangan 3-0 ke atas Port FC dari Thailand di Stadium Sultan Ibrahim.
Tiga gol kemenangan itu dijaringkan Jonathan Silva, Bergson da Silva dan Stoichkov selepas JDT gagal memecahkan kebuntuan pada separuh masa pertama.
Dalam perlawanan tersebut, Munoz membuat beberapa penyesuaian taktikal selepas rehat yang membantu pasukannya tampil lebih berkesan dalam usaha mendapatkan jaringan.
Kemenangan berkenaan menyaksikan JDT mengumpul tujuh mata daripada tiga perlawanan untuk menduduki kedudukan keempat fasa liga Zon Timur.
Jeonbuk Hyundai Motors yang bakal menjadi lawan seterusnya pula mengumpul empat mata dan berada pada kedudukan ke-10.
Harimau Selatan kini berpeluang meningkatkan jumlah mata kepada 10 sekiranya berjaya mencatat kemenangan di Korea Selatan, sekali gus memperkukuhkan kedudukan dalam persaingan merebut tempat ke pusingan kalah mati.
Namun, keputusan berhubung penggunaan Figueiredo dan Irazabal masih bergantung kepada penilaian Munoz terhadap kecergasan serta kesesuaian mereka dengan perancangan taktikal pasukan.
Bagi JDT, kepulangan kedua-dua pemain itu tetap memberikan perkembangan positif kerana barisan kejurulatihan kini memiliki lebih banyak pilihan untuk menghadapi jadual pertandingan yang semakin mencabar.