Tewas Set Pertama, Kento Momota Bangkit Tumbangkan Bekas Pemain China Untuk Raih Hadiah RM122,255!
WUHAN – Pengalaman luas dalam pertandingan antarabangsa menjadi antara kekuatan bekas juara dunia dua kali, Kento Momota, apabila beliau bangkit daripada kekalahan set pertama untuk menjuarai Piala Lin Dan 2026 di Gimnasium Hongshan, Wuhan, China, semalam.
Momota yang berusia 32 tahun mencatat kemenangan 13-15, 15-6, 15-13 ke atas bekas pemain kebangsaan China, Wang Zheng Xing, sekali gus mengesahkan gelaran pertama dalam siri kejohanan yang dianjurkan oleh legenda badminton China, Lin Dan.
Kemenangan itu turut memberikan hadiah wang tunai lumayan sebanyak 200,000 yuan atau kira-kira RM122,255 kepada pemain Jepun berkenaan.
Apa yang menarik, kejayaan tersebut hadir kira-kira 30 bulan selepas Momota mengumumkan keputusannya meninggalkan arena antarabangsa bersama skuad kebangsaan Jepun.
Walaupun tidak lagi menyertai pertandingan Jelajah Dunia BWF, Momota masih menunjukkan kemampuan untuk bersaing apabila diberikan peluang kembali beraksi dalam kejohanan jemputan.
Pada perlawanan akhir, beliau berdepan tentangan sengit daripada Wang yang berjaya menguasai set pertama untuk meraih kemenangan tipis 15-13.
Keputusan tersebut meletakkan Momota dalam kedudukan tertekan kerana beliau perlu memenangi dua set berikutnya untuk mengelakkan kekalahan.
Bagaimanapun, bekas pemain nombor satu dunia itu berjaya menyesuaikan corak permainan pada set kedua dengan mengawal pergerakan lawan serta mendapatkan mata secara lebih konsisten.
Hasilnya, Momota mencatat kemenangan besar 15-6 untuk menyamakan kedudukan satu set sama dan memastikan perlawanan diteruskan ke set penentuan.
Pertarungan kembali sengit pada set ketiga apabila Wang memberikan tentangan sehingga permainan memasuki mata-mata terakhir.
Namun, Momota berjaya mempertahankan kelebihan penting sebelum melengkapkan kemenangan 15-13, sekali gus memastikan kejuaraan menjadi miliknya.
Kemenangan tersebut menjadi lebih bermakna apabila Lin Dan sendiri menyampaikan trofi kepada Momota pada majlis penyampaian hadiah selepas perlawanan.
Pemain Jepun itu sebelum ini menerima undangan peribadi daripada Lin Dan untuk menyertai kejohanan yang menggunakan nama legenda tersebut.
Bagaimanapun, peluang pertamanya untuk menyertai siri Piala Lin Dan pada Julai 2025 tidak kesampaian apabila beliau terpaksa menarik diri susulan masalah kecederaan belakang badan yang memerlukan pembedahan.
Selepas kembali pulih, Momota akhirnya memenuhi undangan berkenaan dan berjaya menamatkan penyertaan sulung dengan kejuaraan.
Dalam kejohanan selama tiga hari itu, Momota turut membuktikan kemampuan mengharungi jadual pertandingan yang padat.
Beliau menewaskan Zhou Ze Qi dengan keputusan 31-20 pada pusingan 32 terbaik sebelum mengatasi Liu Ze Qing 31-16 pada suku akhir.
Pada separuh akhir, Momota terus mencatat kemenangan apabila menewaskan Chen Wenjie 31-23 untuk mengesahkan tempat ke final.
Berbeza dengan perlawanan terdahulu yang menggunakan format 31 mata bagi satu set, perlawanan akhir menggunakan format terbaik daripada tiga set dengan sasaran 15 mata.
Perubahan format tersebut menyaksikan pemain mempunyai tempoh lebih singkat untuk mendapatkan kelebihan, menjadikan setiap mata semakin penting ketika pertarungan memasuki penghujung set.
Momota berjaya menyesuaikan permainannya dengan format tersebut untuk mencatat kemenangan selepas mengharungi tiga set yang sengit.
Selepas muncul juara, beliau mengakui keletihan namun tetap menghargai sokongan yang diberikan sepanjang kejohanan.
“Terima kasih kepada semua atas sokongan yang diberikan. Saya benar-benar berasa penat,” katanya.
Kejayaan di Wuhan sekali gus menjadi pencapaian menarik buat pemain yang pernah mendominasi kategori perseorangan lelaki dunia antara 2018 hingga 2020.
Momota muncul juara Kejohanan Dunia pada 2018 di Nanjing sebelum mempertahankan gelaran tersebut pada edisi 2019 di Basel.
Beliau turut meraih 11 kejuaraan dalam satu musim pada 2019, satu pencapaian luar biasa yang kemudian disamai pemain perseorangan wanita Korea Selatan, An Se Young, pada 2025.
Bagaimanapun, prestasinya terjejas selepas terlibat dalam kemalangan jalan raya pada Januari 2020 ketika menuju ke Lapangan Terbang Antarabangsa Kuala Lumpur selepas memenangi Masters Malaysia.
Kecederaan serius pada bahagian mata dan muka menyebabkan beliau berdepan kesukaran mendapatkan semula prestasi terbaik sehingga akhirnya mengumumkan persaraan daripada skuad kebangsaan Jepun pada April 2024.
Walaupun meninggalkan arena antarabangsa utama, Momota masih menyertai kejohanan jemputan, termasuk King’s Cup di Shenzhen pada Disember tahun lalu.
Pada kejohanan tersebut, beliau tewas kepada pemain nombor satu dunia dari China, Shi Yu Qi, 19-21, 15-21 di suku akhir.
Kejayaan terbaru di Wuhan bagaimanapun tidak bermakna Momota akan kembali menyertai Jelajah Dunia BWF secara sepenuh masa.
Pemain Jepun itu sebelum ini menyatakan bahawa beliau tidak mempunyai perancangan untuk kembali ke skuad kebangsaan, tetapi masih berminat mengambil bahagian dalam kejohanan jemputan di luar kalendar BWF.
Justeru, gelaran Piala Lin Dan menjadi satu lagi pencapaian penting buat Momota yang masih mampu membuktikan kualiti permainannya walaupun sudah meninggalkan saingan antarabangsa utama lebih dua tahun lalu.