Keputusan Persatuan Badminton Malaysia (BAM) melakukan rombakan dalam skuad beregu lelaki negara menjelang Sukan Olimpik Los Angeles 2028 dilihat sebagai satu langkah yang mempunyai risiko tersendiri, menurut bekas Pengarah Prestasi Tinggi BAM, Datuk James Selvaraj.
Beliau berpandangan tempoh yang berbaki sekitar dua tahun sebelum temasya sukan terbesar dunia itu berlangsung mungkin tidak mencukupi untuk pasangan baharu membentuk keserasian pada tahap terbaik bagi bersaing di pentas tertinggi.
Menurut James, proses membina persefahaman dalam acara beregu bukan sesuatu yang boleh dicapai dalam masa singkat kerana ia memerlukan penyesuaian berterusan dari aspek corak permainan, komunikasi di gelanggang serta kestabilan prestasi dalam pelbagai kejohanan antarabangsa.
Beliau turut membangkitkan persoalan sama ada tindakan memisahkan gandingan yang telah lama bersama dilakukan pada waktu yang sesuai, terutama ketika sasaran utama negara adalah memburu pingat emas pertama Sukan Olimpik.
“Pandangan peribadi saya adakah sudah terlambat untuk memisahkan mereka? Kerana Sukan Olimpik Los Angeles lagi dua tahun jadi Aaron-Wooi Yik patut beraksi di sana tetapi sekarang sudah berpisah. Gandingan baru makin meningkat.
“Adakah mereka akan layak ke Sukan Olimpik? Itu persoalan lain. Peluang untuk Aaron-Wooi Yik layak ada di sana, tetapi jika berpisah laluan mereka tidak mudah untuk ke sana (layak).”
Kenyataan itu menggambarkan kebimbangan beliau terhadap cabaran yang bakal dihadapi pemain dalam usaha mengumpul mata kelayakan dan menyesuaikan diri dengan pasangan baharu dalam tempoh yang agak terhad.
Dalam badminton moden, konsistensi prestasi memainkan peranan penting untuk memastikan pemain terus kompetitif dalam ranking dunia. Justeru, perubahan pasangan pada fasa penting kitaran Olimpik memerlukan perancangan rapi kerana setiap kejohanan membawa implikasi besar terhadap kedudukan dan peluang kelayakan.
Pada masa sama, James turut menyentuh perkembangan dalam skuad beregu campuran negara yang turut berdepan perubahan susulan kecederaan dialami Toh Ee Wei.
Beliau bersimpati dengan nasib pemain itu yang terpaksa direhatkan selepas mengalami kecederaan Anterior Cruciate Ligament (ACL), sekali gus memberi kesan kepada perancangan pasangan sedia ada.
Bagaimanapun, beliau berpandangan BAM tidak mempunyai banyak pilihan selain memastikan pasangan kepada pemain yang cedera terus diberikan peluang untuk bersaing melalui gandingan baharu.
Menurutnya, langkah tersebut penting bagi memastikan momentum pertandingan tidak terhenti dan peluang untuk memburu kelayakan ke kejohanan utama dapat diteruskan.
“Sekarang dia cedera, anda tidak boleh biarkan gandingannya tiada pasangan, jadi bagus untuk BAM berikan dia pasangan dan untuk layak.”
Dalam masa yang sama, James percaya gandingan baharu Chen Tang Jie dan Clarissa San perlu segera membuktikan kemampuan mereka untuk bersaing di peringkat tertinggi.
Beliau melihat situasi itu sebagai cabaran besar buat kedua-dua pemain kerana mereka perlu menyesuaikan diri dengan pantas selain membina keyakinan dalam suasana persaingan yang semakin sengit.
James turut berkongsi pemerhatiannya terhadap perkembangan badminton antarabangsa ketika mengikuti saingan Terbuka Australia.
Menurutnya, kemunculan ramai pemain muda dari Thailand dan Chinese Taipei memberi gambaran jelas bahawa persaingan dunia semakin kompetitif dan tidak lagi tertumpu kepada beberapa kuasa besar sahaja.
“Saya melihat Terbuka Australia, banyak pemain muda dari Thailand, Chinese Taipei beraksi, saya kagum melihat pemain muda dari negara lain.”
Beliau berkata demikian kepada wartawan Astro Arena, Faizal Bazari.
Pandangan yang dikemukakan James itu secara tidak langsung menggambarkan cabaran besar yang sedang dihadapi badminton negara ketika usaha memperkukuh semula gandingan baharu diteruskan. Dengan tempoh menuju Los Angeles 2028 yang semakin singkat, setiap keputusan melibatkan pasangan pemain akan menjadi faktor penting dalam menentukan hala tuju dan daya saing skuad negara di pentas antarabangsa.