Mexico menjadi pasukan pertama mengesahkan tempat ke pusingan kalah mati Piala Dunia selepas menewaskan Korea Selatan 1-0 dalam aksi Kumpulan A di Stadium Guadalajara, hari ini. Kejayaan itu turut memastikan tuan rumah bersama kejohanan berkenaan muncul juara kumpulan lebih awal walaupun masih berbaki satu perlawanan.
Gol tunggal yang dijaringkan Luis Romo sejurus selepas babak kedua bermula menjadi pemisah antara kedua-dua pasukan. Jaringan itu hadir hasil kesilapan penjaga gol Korea Selatan dan cukup untuk memberikan tiga mata penting kepada Mexico dalam usaha mengekalkan rentak cemerlang sejak aksi pembukaan.
Kemenangan tersebut membolehkan skuad kendalian Javier Aguirre mengesahkan status sebagai pendahulu Kumpulan A. Dengan kedudukan itu, Mexico akan terus beraksi di laman sendiri pada pusingan 32 terbaik dan dijadual berdepan salah satu pasukan tempat ketiga terbaik di Mexico City.
Walaupun hanya menang dengan kelebihan satu gol, Mexico menunjukkan disiplin permainan yang tinggi terutama ketika berdepan tekanan pada penghujung perlawanan. Korea Selatan meningkatkan intensiti serangan dalam usaha memburu gol penyamaan, namun ketangkasan penjaga gol Raul Rangel memastikan kelebihan yang dimiliki pasukannya terus dipertahankan sehingga wisel penamat.
Raul Rangel menjadi antara watak penting dalam kemenangan itu apabila melakukan dua aksi menyelamat cemerlang pada minit-minit terakhir. Kecekapan benteng terakhir Mexico itu membantu pasukan tuan rumah mengekalkan rekod kemenangan kedua berturut-turut dan mengelakkan Korea Selatan daripada membawa pulang sekurang-kurangnya satu mata.
Kedua-dua pasukan turun dengan objektif yang jelas untuk meraih kemenangan yang mampu menjamin kemaraan lebih awal ke pusingan seterusnya. Dengan sokongan padu penyokong yang memenuhi Stadium Guadalajara, Mexico tampil dengan pendekatan yang lebih tersusun dan berjaya memanfaatkan peluang yang hadir.
Javier Aguirre melakukan tiga pertukaran dalam kesebelasan utama berbanding pasukan yang menewaskan Afrika Selatan 2-0 pada perlawanan pembukaan minggu lalu. Perubahan tersebut tidak menjejaskan rentak permainan Mexico yang terus memperagakan aksi kompetitif dan mengekalkan tahap konsistensi yang diperlukan dalam kejohanan besar.
Di pihak Korea Selatan, jurulatih Hong Myung-bo hanya membuat satu perubahan sambil mengekalkan sebahagian besar barisan utama yang bangkit menewaskan Republik Czech 2-1 sebelum ini. Pendekatan itu memberikan keseimbangan kepada pasukan Asia berkenaan, namun mereka gagal memanfaatkan peluang yang diperoleh untuk sekurang-kurangnya mencuri satu mata.
Selepas dua perlawanan, Korea Selatan kini menduduki tangga kedua Kumpulan A dengan tiga mata. Kedudukan itu masih memberi kelebihan kepada mereka dalam perebutan tiket ke pusingan kalah mati, namun cabaran daripada Republik Czech dan Afrika Selatan masih belum berakhir.
Republik Czech dan Afrika Selatan masing-masing mengumpul satu mata, sekali gus mengekalkan peluang untuk meneruskan saingan. Dalam satu lagi aksi Kumpulan A yang berlangsung lebih awal, kedua-dua pasukan terikat 1-1 dalam keputusan yang memastikan persaingan kumpulan terus terbuka menjelang perlawanan terakhir.
Mexico pula akan melengkapkan saingan kumpulan dengan menentang Republik Czech dalam aksi yang tidak lagi mempengaruhi kedudukan mereka sebagai juara kumpulan. Korea Selatan pula bakal berdepan Afrika Selatan dalam perlawanan yang dijangka menjadi penentu kepada nasib kedua-dua pasukan dalam usaha merebut tempat ke pusingan seterusnya.