Cape Verde sekali lagi mencuri perhatian pada pentas Piala Dunia apabila melakar satu lagi keputusan mengejutkan selepas bangkit mengikat Uruguay 2-2 dalam aksi Kumpulan H sebentar tadi.
Selepas berjaya mengikat juara Euro 2024, Sepanyol tanpa jaringan sebelum ini, pasukan ranking ke-63 dunia itu sekali lagi membuktikan kemampuan mereka bersaing dengan pasukan lebih berpengalaman apabila meraih satu mata berharga berdepan Uruguay.
Turun dengan reputasi selaku pasukan pilihan, Uruguay menguasai sebahagian besar perlawanan dan menghasilkan 16 percubaan ke arah kubu lawan. Namun, kelebihan dari segi penguasaan permainan gagal diterjemahkan kepada kemenangan yang diharapkan.
Cape Verde yang membuat penampilan pertama dalam sejarah Piala Dunia terlebih dahulu mengejutkan lawan apabila Kevin Pina meledak gol pembukaan pada minit ke-21 menerusi sepakan percuma dari luar kotak penalti.
Jaringan tersebut mempunyai nilai tersendiri apabila menjadi gol pertama The Blue Sharks dalam sejarah penyertaan mereka di kejohanan bola sepak paling berprestij dunia itu.
Bagaimanapun, skuad kendalian Marcelo Bielsa segera memberikan respons positif. Uruguay meningkatkan tekanan dan berjaya menembusi benteng pertahanan Cape Verde yang dikawal penjaga gol veteran, Josimar Jose Evora Dias atau lebih dikenali sebagai Vozinha.
Gol penyamaan Uruguay menghidupkan semula rentak pasukan itu sebelum Agustin Canobbio memastikan pasukan pilihannya mendahului 2-1 menjelang tamat separuh masa pertama.
Meskipun ketinggalan, Cape Verde terus memperagakan semangat juang tinggi. Mereka menampilkan persembahan yang bertenaga dan beberapa kali berjaya mengganggu organisasi pertahanan Uruguay yang sebelum itu kelihatan lebih selesa mengawal permainan.
Walaupun berdepan tekanan berterusan daripada lawan yang memiliki pengalaman lebih luas di pentas antarabangsa, Cape Verde tidak menunjukkan tanda-tanda mahu mengalah. Disiplin permainan dan kesungguhan mereka terus menjadi faktor penting yang memastikan perlawanan kekal terbuka sehingga wisel penamat.
Usaha berterusan itu akhirnya membuahkan hasil apabila Helio Varela yang dimasukkan sebagai pemain gantian tampil memainkan peranan penting dalam kebangkitan pasukannya.
Pemain itu muncul sebagai wira Cape Verde apabila membantu pasukannya memperoleh gol penyamaan sekali gus memastikan mereka membawa pulang satu mata berharga daripada pertemuan tersebut.
Keputusan itu sekali lagi membuktikan bahawa Cape Verde bukan sekadar pasukan pelengkap dalam penampilan sulung mereka di Piala Dunia. Selepas mengekang Sepanyol tanpa jaringan, mereka kini berjaya mengelakkan kekalahan ketika bertemu Uruguay yang turun dengan status pasukan pilihan.
Dengan dua keputusan positif berjaya diraih setakat ini, Cape Verde terus mengekalkan rekod tanpa kalah dalam kejohanan kali ini.
Mereka kini mengalihkan tumpuan kepada aksi terakhir Kumpulan H menentang Arab Saudi dengan sasaran meneruskan momentum positif yang dipamerkan sepanjang saingan setakat ini.
Prestasi konsisten dan semangat juang yang dipamerkan oleh The Blue Sharks menjadikan mereka antara pasukan yang berjaya mencuri perhatian dalam saingan Piala Dunia edisi kali ini.