Harimau Malaya berdepan tugas berat untuk meneruskan kemaraan ke pentas final Piala Hyundai ASEAN 2026 selepas tewas 0-2 kepada juara bertahan Vietnam dalam aksi separuh akhir pertama di Stadium Bola Sepak Kuala Lumpur, Cheras.
Kekalahan di laman sendiri itu menyaksikan skuad kendalian Tan Cheng Hoe gagal memanfaatkan kelebihan beraksi di hadapan ribuan penyokong, selain terpaksa membayar harga mahal terhadap dua detik penting yang dimanfaatkan Vietnam sepanjang perlawanan.
Malaysia memulakan aksi menggunakan formasi 4-4-2 dengan Paulo Josué dan Syafiq Ahmad mengetuai jentera serangan. Sepanjang 15 minit awal, skuad negara berjaya memberikan saingan seimbang serta mengekang kemaraan barisan hadapan Vietnam.
Namun, perancangan Malaysia terjejas apabila bek tengah Rodney Celvin terpaksa dikeluarkan lebih awal akibat kecederaan serius. Tempatnya kemudian diambil alih Aysar Hadi Shapri ketika Harimau Malaya cuba mengekalkan kestabilan di bahagian pertahanan.
Ketika babak pertama dilihat menuju keputusan tanpa jaringan, Vietnam memperoleh kelebihan pada penghujung masa tambahan. Nguyen Xuan Son berjaya mencari ruang sebelum meledak gol pembukaan pada minit ke-45+5. Jaringan penyerang naturalisasi Vietnam itu kemudiannya disahkan selepas semakan video bantuan pengadil, VAR.
Ketinggalan satu gol mendorong Malaysia meningkatkan intensiti selepas rehat. Harimau Malaya mencatat 53 peratus penguasaan bola ketika berusaha memburu jaringan penyamaan dan memberikan tekanan lebih konsisten terhadap pertahanan pelawat.
Tan Cheng Hoe turut memasukkan Haqimi Azim dan Ibrahim Manusi bagi menambah tenaga di bahagian serangan. Malaysia memperoleh beberapa peluang menerusi Paulo Josué dan Pavithran Gunalan, tetapi percubaan mereka gagal menewaskan penjaga gol Vietnam, Patrik Le Giang.
Ketika skuad negara terus mencari ruang untuk menyamakan kedudukan, Vietnam sekali lagi menghukum Malaysia pada minit ke-86. Hantaran lintang Truong Tien Anh mencetuskan situasi kelam-kabut di dalam kotak penalti sebelum Faris Danish secara tidak sengaja tertampan bola ke gawang sendiri.
Gol sendiri itu memberikan Vietnam kelebihan 2-0 dan keputusan berkenaan kekal sehingga wisel penamat, sekali gus meletakkan skuad kendalian Kim Sang-sik dalam kedudukan lebih selesa menjelang perlawanan kedua.
Malaysia kini perlu menghasilkan kebangkitan besar apabila bertandang ke Stadium Nasional My Dinh, Hanoi bagi aksi separuh akhir kedua pada Rabu, 19 Ogos 2026.
Dengan defisit dua gol, Harimau Malaya perlu menjaringkan sekurang-kurangnya tiga gol tanpa balas untuk memastikan kemaraan, sekali gus menjadikan aspek ketajaman penyudah, disiplin pertahanan dan konsistensi permainan sebagai elemen penting dalam usaha mengubah kedudukan agregat di Hanoi.