Harimau Malaya berdepan tugas getir untuk meneruskan kemaraan dalam Piala Hyundai ASEAN selepas tewas 0-2 kepada Vietnam dalam perlawanan separuh akhir pertama di Cheras malam tadi.
Kekalahan kepada juara bertahan itu menyebabkan skuad negara perlu menghasilkan kebangkitan ketika beraksi di tempat lawan bagi mengatasi defisit dua jaringan. Kedudukan tersebut menjadikan perlawanan seterusnya amat penting buat pasukan negara yang masih memburu tempat dalam aksi final kejohanan serantau berkenaan.
Di sebalik keputusan perlawanan, reaksi ketua jurulatih interim negara, Tan Cheng Hoe, turut menjadi perhatian di media sosial. Beliau dilihat marah terhadap beberapa pemain ketika Harimau Malaya berdepan Vietnam dalam aksi separuh akhir tersebut.
Reaksi berkenaan mendapat perhatian kerana Cheng Hoe jarang dilihat menunjukkan kemarahan sedemikian, terutama ketika beliau sedang mengendalikan sebuah skuad yang mempunyai pemain muda dan berdepan tekanan pertandingan di peringkat serantau.
“Jarang tengok TCH marah camni, Bukan mudah untuk bentuk pemain muda dalam skuad kebangsaan dan harap pemain2 ni dapat belajar sesuatu dalam saingan AFF kali ni. ”
Keadaan itu menambah satu lagi dimensi kepada cabaran Harimau Malaya selepas mereka gagal mendapatkan keputusan yang diperlukan dalam perlawanan pertama. Dengan Vietnam membawa kelebihan 2-0, setiap aspek persembahan skuad negara dalam aksi berikutnya akan menjadi penting dalam usaha mereka mengubah kedudukan.
Harimau Malaya kini bukan sahaja perlu mencari jaringan, malah perlu memastikan mereka mampu mengawal tekanan perlawanan ketika cuba mengejar lawan. Keputusan di Cheras memberikan kelebihan kepada Vietnam, manakala skuad negara terpaksa memasuki aksi seterusnya dengan keperluan untuk mencipta kebangkitan.
Situasi berkenaan turut menjadi ujian kepada pemain muda yang berada dalam skuad kebangsaan. Pengalaman beraksi dalam perlawanan separuh akhir serta berdepan pasukan juara bertahan memberikan tekanan kompetitif yang perlu ditangani sepanjang pertemuan.
Bagi Cheng Hoe, tindakannya menunjukkan rasa tidak puas hati terhadap beberapa situasi membabitkan pemain menjadi antara perkara yang paling mendapat perhatian selepas perlawanan. Namun, fokus utama pasukan kini kekal kepada tugas di atas padang selepas kekalahan dua jaringan di laman sendiri.
Vietnam berada dalam kedudukan lebih baik hasil kemenangan 2-0 di Cheras, sementara Harimau Malaya perlu mencari jalan untuk mengatasi defisit itu di tempat lawan. Tanpa kebangkitan dalam perlawanan berikutnya, peluang skuad negara untuk mara ke final akan menjadi semakin sukar.
Segala tumpuan kini terarah kepada respons Harimau Malaya selepas keputusan perlawanan pertama. Dengan tekanan semakin meningkat dan jurang dua jaringan perlu dikejar, skuad negara mempunyai satu tugas jelas iaitu memperbaiki persembahan serta mendapatkan keputusan yang mampu mengubah kedudukan dalam perebutan tiket ke final.