Malaysia terpaksa berpuas hati dengan keputusan seri 3-3 menentang Perancis dalam aksi Kumpulan B Piala Dunia Hoki FIH di Belfius Hockey Arena, Wavre, malam tadi selepas jaringan kemenangan pada penghujung permainan dibatalkan pengadil.
Skuad hoki lelaki negara berada begitu hampir untuk mencatat kemenangan pertama ke atas Perancis apabila Mohd Fitri Saari meledak gol ketika permainan berbaki kira-kira 30 saat. Bagaimanapun, jaringan itu tidak disahkan selepas pengadil menggunakan bantuan rujukan video dan memutuskan gol berkenaan berlaku dalam situasi “back stick”.
Keputusan tersebut menyaksikan Malaysia hanya membawa pulang satu mata meskipun mempamerkan persembahan lebih kompetitif selepas sebelum ini mengalami kekalahan besar 1-5 kepada Jerman.
Malaysia terlebih dahulu membuka jaringan menerusi Shello Silverius yang menyudahkan hantaran Mohamad Akhimullah Anuar Esook untuk memberikan kelebihan 1-0. Perancis kemudian kembali menyamakan kedudukan hasil pukulan sudut penalti yang disempurnakan Victor Charlet.
Perlawanan terus berlangsung sengit dengan kedua-dua pasukan saling memberikan tekanan. Perancis mengambil giliran berada di hadapan pada minit ke-37, namun Malaysia tidak mengambil masa lama untuk memberikan tindak balas.
Shello sekali lagi memainkan peranan penting apabila mencuri peluang untuk membantu kem negara kembali dalam persaingan. Akhimullah kemudian turut mencatat nama sebagai penjaring ketika Malaysia berusaha mengekalkan momentum dan mencari kelebihan dalam perlawanan berintensiti tinggi itu.
Namun, kelebihan berkenaan tidak bertahan lama apabila Timothee Clement muncul wira Perancis dengan menjaringkan gol berselang dua minit kemudian. Jaringan tersebut memastikan kedudukan kembali seimbang ketika kedua-dua pasukan terus memburu keputusan penting dalam Kumpulan B.
Malaysia kemudian dilihat mempunyai peluang terbaik untuk memastikan tiga mata menjadi milik mereka apabila Fitri menjaringkan gol pada saat akhir. Bagaimanapun, selepas rujukan video dilakukan, pengadil membatalkan jaringan itu atas alasan “back stick”.
Pembatalan tersebut mencetuskan persoalan dalam kalangan peminat tempatan yang mendakwa bola tidak terkena bahagian permukaan belakang kayu hoki pemain negara itu. Media sosial turut dipenuhi reaksi yang mempertikaikan keputusan berkenaan selepas Malaysia kehilangan peluang untuk meraih kemenangan pada detik akhir permainan.
Walaupun satu mata berjaya diperoleh, pasukan bimbingan Brendon Carolan masih menghuni kedudukan tercorot Kumpulan B. Cabaran lebih berat menanti Malaysia apabila dijadualkan berdepan tuan rumah, Belgium, esok dalam satu lagi perlawanan penting kempen mereka.