Thailand berjaya mempertahankan kelebihan daripada perlawanan pertama untuk menafikan kemaraan Singapura ke final Piala Hyundai ASEAN 2026, walaupun tewas 1-2 kepada The Lions dalam aksi separuh akhir kedua di Bangkok.
Singapura memasuki perlawanan dengan tugas berat selepas kecundang 1-3 di Stadium Jalan Besar pada Sabtu lalu. Kedudukan itu memaksa skuad kendalian Gavin Lee memburu kemenangan dengan kelebihan dua gol sekurang-kurangnya bagi kembali menyamakan kedudukan agregat.
Tekanan tersebut tidak menghalang Singapura daripada memulakan usaha kebangkitan. The Lions cuba mengambil inisiatif dan berjaya memperoleh jaringan yang diperlukan pada penghujung separuh masa pertama menerusi Haryhs Stewart. Gol itu mengubah momentum perlawanan dan membuka semula ruang buat Singapura untuk memberikan tekanan lebih besar selepas rehat.
Namun, kelebihan satu gol itu tidak kekal apabila Stewart kemudiannya melakukan kekasaran terhadap Wanchai Jarunongkran di dalam kawasan penalti. Kesilapan berkenaan memberikan Thailand peluang untuk kembali ke dalam perlawanan, dan Kakana Khamyok menyempurnakannya pada minit ke-61 bagi menjadikan kedudukan 1-1.
Dalam keadaan Singapura semakin terdesak untuk mendapatkan gol, mereka memberikan tindak balas pantas. Tekanan yang dilancarkan hanya empat minit selepas jaringan Thailand memaksa Pansa Hemviboon melakukan gol sendiri, sekali gus membolehkan The Lions mendahului semula 2-1.
Jaringan kedua itu menghidupkan kembali harapan Singapura, tetapi mereka masih belum mempunyai kelebihan yang mencukupi untuk mengikat agregat. Situasi tersebut memerlukan The Lions terus menyerang dan mengekalkan intensiti permainan bagi mencari sekurang-kurangnya satu lagi jaringan.
Thailand pula memilih untuk mengekalkan ketahanan pertahanan ketika berdepan tekanan berterusan daripada pasukan pelawat. Barisan belakang tuan rumah berjaya mengurus fasa akhir perlawanan dengan baik dan tidak memberi ruang kepada Singapura untuk memperoleh gol yang boleh mengubah keseluruhan kedudukan separuh akhir.
Singapura meneruskan asakan sehingga wisel penamat, tetapi setiap percubaan untuk menembusi pertahanan Thailand gagal menghasilkan jaringan tambahan. Kemenangan 2-1 itu akhirnya hanya menjadi kemenangan pada perlawanan kedua dan tidak cukup untuk memadam defisit daripada aksi pertama.
Walaupun The Lions berjaya bangkit dan menewaskan Thailand di Bangkok, keputusan keseluruhan separuh akhir masih tidak memihak kepada mereka. Kelebihan yang dibina Thailand menerusi kemenangan 3-1 di Stadium Jalan Besar menjadi faktor penentu, manakala disiplin pertahanan mereka pada penghujung aksi kedua memastikan Singapura gagal mendapatkan gol tambahan yang diperlukan untuk ke final.