Gandingan beregu wanita utama negara, Pearly Tan dan M. Thinaah, membuka kempen Kejohanan Badminton Dunia BWF 2026 dengan kemenangan meyakinkan selepas menewaskan wakil Turkiye, Bengisu Ercetin dan Nazlican Inci, pada aksi pusingan kedua di Stadium Tertutup Indira Gandhi, New Delhi, India.
Pasangan ranking kelima dunia itu hanya memerlukan 34 minit untuk menamatkan cabaran lawan menerusi kemenangan dua set berturut-turut 21-16, 21-13, sekali gus mengesahkan tempat dalam pusingan 16.
Pearly-Thinaah sebelum ini mendapat bye pada pusingan pertama selaku pilihan kelima kejohanan dan pertemuan menentang Ercetin-Inci menjadi aksi pertama mereka dalam kempen kali ini.
Perlawanan berkenaan turut membawa misi tersendiri buat Thinaah yang mahu menebus kekecewaan selepas tewas kepada lawan sama ketika ketiadaan Pearly dalam saingan Piala Uber empat bulan lalu.
Bagaimanapun, Pearly dan Thinaah tidak menunjukkan tanda kekok sebaik perlawanan bermula walaupun baru kembali daripada fasa pemulihan kecederaan belakang. Mereka segera mendapatkan rentak dengan gabungan permainan bertahan yang kukuh serta serangan terarah untuk mengawal sebahagian besar rali.
Ketahanan pertahanan Thinaah digandingkan dengan ketajaman pukulan sudut Pearly menyebabkan pasangan Turkiye sukar membina momentum. Wakil negara kekal konsisten dalam pengurusan permainan sebelum menutup set pembukaan dengan kemenangan 21-16.
Penguasaan Pearly-Thinaah semakin jelas pada set kedua apabila mereka meningkatkan tekanan terhadap Ercetin-Inci. Pearly yang mengakui sudah kembali menemui sentuhan terbaiknya menggunakan siri smesy silang gelanggang bagi memberikan tekanan berterusan kepada lawan.
Pasangan Turkiye cuba mengubah corak permainan dengan mempercepatkan tempo menerusi pertukaran pukulan drive, namun kawalan gelanggang yang lebih matang daripada anak buah Rosman Razak mengehadkan peluang mereka untuk menghasilkan kebangkitan.
Tekanan berterusan daripada Pearly-Thinaah turut memaksa lawan melakukan banyak kesilapan mudah. Pasangan negara kemudian terus melebarkan kelebihan sebelum menamatkan set kedua 21-13 untuk memastikan kemenangan dalam masa 34 minit.
Kemenangan itu membolehkan Pearly-Thinaah meneruskan kempen sebagai antara sandaran pingat utama Malaysia di New Delhi selepas melepasi halangan pertama mereka dengan persembahan terkawal.
Cabaran lebih getir menanti pada pusingan 16 esok apabila gandingan naib juara dunia tahun lalu itu dijadualkan berdepan pasangan meningkat naik Indonesia, Febriana Dwipuji Kusuma dan Meilysa Trias Puspitasari.
Pertemuan tersebut bakal menjadi ujian berikutnya buat Pearly-Thinaah selepas mereka mempamerkan kestabilan permainan, disiplin taktikal dan kemampuan mengawal tekanan dalam aksi pembukaan.