Gandingan beregu campuran profesional utama negara, Goh Soon Huat dan Shevon Lai Jemie, meneruskan kempen positif di Kejohanan Badminton Dunia BWF 2026 selepas mengesahkan tempat ke pusingan ketiga menerusi kemenangan straight set ke atas wakil Amerika Syarikat, Chen Zhi Yi dan Francesca Corbett.
Pasangan pilihan ke-10 kejohanan itu menampilkan permainan terkawal untuk mencatat kemenangan 21-15, 21-16 dalam aksi pusingan kedua atau 32 besar yang berlangsung selama 33 minit di Stadium Tertutup Indira Gandhi, New Delhi.
Soon Huat dan Shevon memasuki gelanggang dengan pendekatan disiplin, terutama ketika mengawal tempo permainan pada set pertama. Chen Zhi Yi dan Francesca cuba memberikan tekanan menerusi corak permainan agresif pada peringkat awal rali selepas sebelum ini mencipta kejutan dengan menyingkirkan wakil Korea Selatan.
Namun, percubaan pasangan Amerika Syarikat itu tidak cukup untuk mengganggu kestabilan wakil Malaysia. Shevon memainkan peranan penting di kawasan hadapan jaring apabila kawalannya membantu menyekat rentak lawan daripada membina serangan dengan lebih selesa.
Soon Huat pula memastikan tekanan terus diberikan dari bahagian belakang gelanggang menerusi smesy yang membolehkan pasangan negara mengekalkan kelebihan. Gabungan kawalan jaring dan serangan dari belakang itu membantu mereka menamatkan set pertama dengan kemenangan 21-15.
Memasuki set kedua, Chen Zhi Yi dan Francesca melakukan perubahan dengan meningkatkan tempo permainan serta menggunakan hantaran pemandu silang untuk cuba merapatkan kedudukan. Corak tersebut menghasilkan persaingan lebih ketat pada beberapa fasa permainan, namun Soon Huat dan Shevon tidak kehilangan kawalan.
Pengalaman kedua-dua pemain menjadi antara elemen penting ketika mereka berdepan tekanan lawan. Pasangan suami isteri itu kekal tenang, menjaga fokus serta tidak membenarkan situasi di gelanggang menjejaskan corak permainan yang telah dirancang.
Hantaran sudut yang digunakan secara konsisten turut membantu mereka memecahkan rentak pertahanan pasangan Amerika Syarikat sebelum menamatkan set kedua dengan keputusan 21-16.
Kemenangan itu bukan sahaja membawa Soon Huat dan Shevon ke pusingan 16, malah melebarkan rekod pertemuan mereka menentang Chen Zhi Yi-Francesca kepada 3-0.
Kemaraan tersebut turut memastikan cabaran pasangan profesional negara itu berterusan dalam kejohanan dunia berprestij ini selepas persiapan rapi mereka sebelum kejohanan mula diterjemahkan kepada keputusan di gelanggang.
Cabaran lebih besar menanti Soon Huat dan Shevon pada pusingan 16 esok apabila mereka dijadualkan berdepan pasangan pilihan dari China, Cheng Xing dan Zhang Chi.
Pertemuan itu bakal menentukan sama ada pasangan negara mampu meneruskan momentum serta mendapatkan tempat ke peringkat suku akhir Kejohanan Badminton Dunia BWF 2026.