NEW DELHI: Goh Soon Huat dan Shevon Lai Jemie gagal meneruskan kemaraan di Kejohanan Badminton Dunia BWF 2026 selepas disingkirkan gandingan China, Cheng Xing dan Zhang Chi, dalam aksi pusingan 16 beregu campuran.
Pasangan profesional negara itu yang berstatus pilihan ke-10 tewas 15-21, 12-21 kepada pilihan kelapan kejohanan dalam perlawanan yang berlangsung di Stadium Tertutup Indira Gandhi.
Cheng Xing dan Zhang Chi, yang menghuni ranking kesembilan dunia, mempamerkan permainan lebih konsisten serta berjaya mengawal tempo pada dua set untuk menutup ruang kebangkitan Soon Huat dan Shevon.
Pada set pertama, pasangan Malaysia cuba menggunakan pendekatan permainan jaring selepas hadir dengan keyakinan susulan kemenangan ke atas wakil Amerika Syarikat sehari sebelumnya. Namun, strategi itu tidak cukup untuk mengekang tekanan lawan yang tampil dengan kelajuan lebih tinggi dalam pertukaran pukulan.
Serangan pemandu agresif Cheng Xing berkali-kali menguji zon pertahanan negara. Soon Huat dan Shevon cuba mengekalkan kedudukan dalam persaingan, tetapi pasangan China lebih stabil ketika mengawal rali dan akhirnya mengambil set pertama 21-15.
Tekanan meningkat pada set kedua apabila Cheng Xing dan Zhang Chi terus mengekalkan rentak. Zhang Chi memberikan impak besar di depan jaring dengan membaca arah bola dengan baik, sekali gus menyukarkan pasangan Malaysia mendapatkan ruang untuk membina serangan balas.
Soon Huat kemudian cuba meningkatkan ancaman dari bahagian belakang menerusi beberapa smesy, tetapi usaha itu tidak dapat memecahkan pertahanan lawan. Keupayaan pasangan China mengekalkan struktur permainan membolehkan mereka terus membuka jurang mata sebelum menamatkan perlawanan dengan kemenangan 21-12 pada set kedua.
Penyingkiran Soon Huat dan Shevon sekali gus menutup kempen Malaysia dalam kategori beregu campuran pada kejohanan dunia kali ini.
Satu lagi wakil profesional negara, Wong Tien Ci dan Lim Chiew Sien, terlebih dahulu tersingkir pada pusingan pertama, menyebabkan tiada lagi pasangan Malaysia yang kekal dalam kategori berkenaan selepas pusingan 16.
Soon Huat dan Shevon, yang dikenali sebagai “Candy Couple”, juga tidak dapat mengulangi pencapaian mereka pada edisi 2021 dan 2022 apabila berjaya mara sehingga suku akhir.
Selepas tamat cabaran di New Delhi, tumpuan pasangan berpengalaman itu kini beralih kepada siri Jelajah Dunia BWF seterusnya. Bagi kem Malaysia pula, perhatian kini tertumpu kepada beregu lelaki dan beregu wanita yang masih meneruskan cabaran dalam Kejohanan Badminton Dunia BWF 2026.