Beregu wanita utama negara, Pearly Tan dan M. Thinaah, tersingkir di pusingan 16 Masters China 2026 selepas tewas kepada gandingan adik-beradik Thailand, Benyapa Aimsaard dan Nuntakarn Aimsaard, dalam pertarungan tiga set yang berlangsung sengit di Shenzhen Arena.
Turun sebagai pilihan kelima kejohanan, Pearly dan Thinaah yang juga menghuni ranking nombor lima dunia dipaksa bekerja keras sebelum akur 16-21, 21-17, 19-21. Kekalahan tipis pada set penentuan menamatkan cabaran mereka selepas kedua-dua pasangan saling memberi tekanan sehingga ke fasa akhir permainan.
Pada set pertama, Benyapa dan Nuntakarn mengambil inisiatif lebih awal menerusi corak serangan pantas serta permainan flat yang agresif. Pearly dan Thinaah pula kelihatan mengambil masa untuk mendapatkan rentak selepas memperoleh bye pada pusingan pertama. Keadaan itu dimanfaatkan sepenuhnya oleh pasangan Thailand untuk mengawal permainan dan menutup set pembukaan dengan kemenangan 21-16.
Gandingan Malaysia menunjukkan tindak balas lebih baik pada set kedua. Pearly dan Thinaah memperkemaskan organisasi pertahanan, mengurangkan ruang serangan lawan serta mula menghasilkan pukulan yang lebih kemas. Kawalan Thinaah di kawasan jaring turut membantu Malaysia membina tekanan dan memerangkap pasangan Thailand dalam beberapa pertukaran pukulan penting.
Peningkatan itu membolehkan Pearly dan Thinaah merampas set kedua 21-17, sekali gus mengheret perlawanan ke set penentuan. Momentum tersebut menjadikan set ketiga lebih terbuka dengan kedua-dua pasangan saling mengejar mata dan tidak memberikan ruang besar kepada lawan untuk melebarkan kedudukan.
Persaingan kekal rapat sehingga memasuki mata-mata kritikal. Namun, beberapa kesilapan mudah di penghujung permainan memberi kelebihan kepada Benyapa dan Nuntakarn. Pasangan Thailand akhirnya menamatkan set penentuan 21-19 untuk memastikan kemaraan ke suku akhir.
Keputusan penuh menyaksikan Pearly dan Thinaah kalah 16-21, menang 21-17 dan tewas 19-21. Benyapa dan Nuntakarn pula melangkah ke peringkat suku akhir esok selepas memenangi perlawanan tersebut dalam tiga set.
Bagi Pearly dan Thinaah, kekalahan awal ini menjadi ruang penting untuk menilai semula kelemahan yang muncul sepanjang perlawanan, khususnya aspek permulaan permainan, kestabilan ketika menerima tekanan dan ketepatan membuat keputusan pada mata akhir. Penilaian itu menjadi lebih penting apabila mereka dijadualkan beraksi di Sukan Asia Aichi-Nagoya yang berbaki kurang daripada dua minggu lagi.