Kapten Harimau Malaya, Dion Cools, meluahkan keterujaannya selepas kembali menerima panggilan kebangsaan menjelang saingan Piala ASEAN FIFA yang akan berlangsung di Indonesia bermula 25 September ini.
Pemilihan Cools ke kejohanan berkenaan diumumkan oleh kelabnya di Jepun, Cerezo Osaka, sekali gus mengesahkan kepulangannya ke dalam skuad kebangsaan selepas satu tempoh tidak bersama Harimau Malaya.
Bagi Cools, peluang untuk kembali menyarung jersi Malaysia membawa makna besar, terutama apabila dia berpeluang bertemu semula dengan ramai rakan sepasukannya dalam kem kebangsaan. Pemain itu menegaskan bahawa setiap panggilan untuk mewakili negara sentiasa dianggap sebagai satu penghormatan.
“Ia sentiasa satu penghormatan untuk dapat bermain untuk Malaysia. Sudah lama sejak panggilan terakhir saya, jadi saya gembira dapat bersama semula dengan ramai rakan sepasukan saya.
“Memandangkan ini merupakan kali pertama kejohanan ini diadakan, saya berharap kami dapat mencapai keputusan yang baik sebagai sebuah pasukan,” katanya dalam pengumuman itu.
Kehadiran Cools dijangka menjadi antara perhatian utama dalam persiapan Harimau Malaya menjelang aksi kumpulan, terutama ketika pasukan perlu mengurus tekanan pertandingan dan mengekalkan konsistensi sepanjang tiga perlawanan pusingan awal.
Malaysia akan membuka kempen Kumpulan A menentang Bangladesh di Stadium Gelora Bung Karno pada 25 September ini. Perlawanan pertama itu akan menjadi permulaan kepada jadual yang padat apabila Harimau Malaya perlu kembali beraksi dalam tempoh singkat.
Tiga hari selepas berdepan Bangladesh, Malaysia dijadualkan menentang tuan rumah, Indonesia. Aksi itu akan menjadi satu lagi ujian penting dalam perjalanan pasukan sepanjang peringkat kumpulan, dengan keupayaan menyesuaikan pendekatan permainan dan mengekalkan ketahanan fizikal menjadi antara aspek yang perlu diberi perhatian.
Harimau Malaya kemudian akan menamatkan saingan pusingan awal dengan menghadapi Singapura pada 1 Oktober ini.
Dengan tiga perlawanan menanti dalam tempoh yang singkat, fokus skuad kebangsaan akan tertumpu kepada persediaan yang teratur, kestabilan prestasi serta kemampuan mengekalkan tahap permainan dari satu aksi ke satu aksi.
Bagi Cools, kepulangan ke kem kebangsaan turut membuka ruang untuk kembali membina keserasian bersama rakan sepasukan. Kenyataannya jelas menunjukkan keinginannya untuk memberikan sumbangan terbaik dan membantu Malaysia mendapatkan keputusan yang baik dalam edisi pertama kejohanan berkenaan.