Perenang sensasi China, Yu Zidi, terus mengukuhkan kedudukannya sebagai antara nama paling mencuri perhatian apabila mencipta rekod Sukan Asia selepas memenangi pingat emas acara 200 meter kuak kupu-kupu wanita di Jepun pada Ahad.
Atlet berusia 13 tahun itu mencatat 2 minit 05.08 saat untuk memperbaharui rekod 2:05.57s yang sebelum ini dipegang rakan senegaranya, Zhang Yufei, sejak edisi Hangzhou tiga tahun lalu. Catatan tersebut bukan sahaja memastikan Zidi muncul juara, malah memberikan gambaran jelas mengenai tahap konsistensi dan keupayaannya mengendalikan tekanan dalam perlumbaan penting.
Zidi menamatkan perlumbaan dengan kelebihan 3.36 saat di hadapan Chang Mohan yang meraih pingat perak. Kejayaan itu menghadiahkan emas utama pertama dalam kariernya, satu pencapaian penting bagi perenang muda yang semakin mendapat perhatian di pentas antarabangsa.
Acara 200m kuak kupu-kupu itu juga menjadi permulaan kepada tiga acara individu yang bakal disertai Zidi pada temasya kali ini. Keseluruhan saingan renang berlangsung di Tokyo, menjadikan pencapaian awal tersebut satu permulaan positif ketika dia meneruskan cabaran dalam acara lain.
Nama Zidi mula mendapat perhatian dunia tahun lalu selepas muncul sebagai pemenang pingat termuda dalam Kejohanan Dunia Renang. Ketika berusia 12 tahun, dia membantu China meraih pingat gangsa dalam acara 4x200m gaya bebas.
Bagaimanapun, pencapaiannya dalam acara individu pada kejohanan dunia itu belum menghasilkan pingat apabila dia sekadar menamatkan tiga acara yang disertainya di tempat keempat. Pengalaman tersebut memperlihatkan betapa kecilnya jurang antara podium dan kedudukan selepasnya pada peringkat tertinggi.
Prestasi Zidi terus meningkat tahun ini. Pada Mac lalu, dia menewaskan juara Olimpik Amerika Syarikat, Regan Smith, sekali gus menambah perhatian terhadap prospeknya menuju Sukan Olimpik Los Angeles 2028.
Dalam perkembangan karier yang pantas itu, Zidi turut pernah mendedahkan tekanan yang dihadapinya untuk memenuhi harapan tinggi. Ketika menghadapi Sukan Kebangsaan China tahun lalu, dia mengakui tuntutan untuk memenangi acara 400m rampaian hampir menyebabkan dirinya tidak mampu menanggung beban tersebut sebelum jurulatihnya meminta supaya terus berusaha dan percaya kepada kemampuan sendiri.
Zidi kemudian bangkit dengan meraih empat pingat pada temasya itu. Namun, peningkatan prestasinya pada usia begitu muda turut mencetuskan persoalan dalam kalangan komuniti renang mengenai kesan latihan dan persaingan di peringkat tertinggi terhadap aspek mental serta fizikalnya.