SKUAD sepak takraw berpasukan negara memulakan kempen Sukan Asia Aichi Nagoya 2026 dengan kemenangan meyakinkan selepas menewaskan Jepun 3-0 di Gimnasium Bandar Nagoya sebentar tadi.
Malaysia tidak mengambil masa lama untuk menguasai rentak perlawanan apabila regu pertama yang dibarisi Syahir Rosdi, Azlan Alias dan Farhan Adam menepati ramalan untuk menghadiahkan mata pembukaan. Trio negara itu tampil kemas dan stabil sepanjang dua set sebelum mencatat kemenangan straight set 15-11, 15-11.
Kemenangan awal itu memberi asas kukuh kepada skuad kendalian Ahmad Jais Baharun untuk meneruskan tekanan terhadap tuan rumah. Regu kedua kemudian mengambil alih gelanggang dengan corak permainan lebih dominan apabila mendahului selesa 14-5 pada set pertama sebelum melengkapkan kemenangan 2-0 pada set berikutnya.
Kelebihan dua mata memberikan Malaysia kedudukan selesa, namun aksi regu ketiga tetap menuntut tahap fokus yang tinggi. Gandingan Hafizul Hayazi Adnan, Amirul Zazwan Amir dan Zarif Marican Ibrahim Marican berdepan cabaran apabila Jepun terlebih dahulu mendapatkan mata pada aksi berkenaan.
Ketika trio negara cuba menyesuaikan diri dengan rentak permainan, Jepun memanfaatkan keadaan untuk mencuri set pertama 15-13. Situasi itu memberi tekanan kepada Malaysia kerana regu ketiga perlu segera melakukan penyesuaian dan mengelakkan tuan rumah membina momentum.
Bagaimanapun, bintang-bintang Liga Sepaktakraw (STL) itu memperlihatkan tindak balas positif pada set kedua. Malaysia kembali mengawal permainan dan menang besar 15-5 untuk mengheret perlawanan ke set penentuan.
Momentum itu diteruskan dengan lebih berkesan pada set ketiga. Regu negara menutup ruang Jepun untuk kembali mencabar dan menamatkan aksi dengan kemenangan 15-6, sekali gus mengesahkan kemenangan keseluruhan 3-0 buat Malaysia.
Keputusan itu membolehkan Malaysia menduduki tempat pertama Kumpulan B selepas membuka saingan dengan langkah kanan. Ia juga memberikan permulaan yang penting dalam usaha kem kebangsaan mengekalkan konsistensi pada peringkat kumpulan.
Selepas ini, Malaysia akan berdepan India dan Filipina sebelum merebut slot ke peringkat seterusnya. Dua perlawanan tersebut bakal menjadi ujian lanjutan terhadap kemampuan skuad negara mengekalkan disiplin permainan, ketahanan fizikal dan kestabilan prestasi selepas kemenangan pembukaan.
Untuk rekod, kali terakhir Malaysia merangkul pingat emas acara sepak takraw berpasukan pada Sukan Asia ialah pada edisi 1990 di Beijing, China.