Skuad sepak takraw negara mempamerkan kebangkitan meyakinkan apabila menewaskan Filipina 2-1 dalam aksi separuh akhir acara regu Sukan Asia Aichi-Nagoya di Gimnasium Taman Mizuho Bandar Nagoya, sebentar tadi.
Malaysia yang tewas pada set pertama berjaya mengubah corak permainan untuk memenangi dua set berikutnya, sekali gus mengesahkan tempat ke final dan bakal berdepan seteru tradisi, Thailand, bagi perebutan pingat emas pagi esok.
Skuad negara memulakan perlawanan dengan menurunkan Zulkifli Abd Razak sebagai tekong, Aidil Aiman Azwawi sebagai pengumpan dan Afifuddin Razali selaku perejam.
Namun, Filipina tampil dengan permainan lebih kemas pada awal aksi sehingga menyebabkan Malaysia ketinggalan jauh di pertengahan set pertama.
Situasi itu memaksa jurulatih, Ahmad Jais Baharun, melakukan perubahan dengan memasukkan Syahir Rosdi sebagai tekong dan Azlan Alias selaku perejam pada penghujung set.
Bagaimanapun, perubahan tersebut hadir agak lewat apabila Filipina terlebih dahulu memastikan kemenangan 15-10 untuk mendahului 1-0.
Memasuki set kedua, Malaysia sekali lagi bermula dalam keadaan tertekan apabila ketinggalan pada awal permainan.
Namun, Azlan memainkan peranan penting dalam kebangkitan skuad negara menerusi beberapa keputusan bijak yang membantu Malaysia mengejar semula kedudukan.
Perubahan itu memberikan kesan positif apabila Malaysia berjaya menamatkan set kedua dengan kemenangan 15-11, sekali gus mengheret perlawanan ke set penentuan.
Momentum selepas itu jelas memihak kepada skuad negara.
Syahir mula menggunakan kekuatan servis untuk mendapatkan mata demi mata dan meningkatkan tekanan terhadap Filipina.
Malaysia terus mengawal set ketiga sebelum menutup perlawanan dengan kemenangan 15-7 bagi melengkapkan keputusan keseluruhan 2-1.
Kejayaan itu memastikan skuad negara meneruskan cabaran ke final selepas melalui laluan mencabar dalam separuh akhir.
Daripada tewas set pertama, Malaysia berjaya mengubah strategi serta meningkatkan mutu permainan dalam dua set berikutnya untuk memastikan peluang memburu pingat emas kekal terbuka.
Peranan pemain gantian turut menjadi antara elemen penting apabila kemasukan Syahir dan Azlan membantu mengubah perjalanan perlawanan.
Azlan menjadi pencetus kebangkitan pada set kedua, manakala Syahir memberikan impak besar menerusi servis kencang dalam set penentuan.
Selepas menyingkirkan Filipina, Malaysia kini bakal berdepan satu lagi ujian besar apabila Thailand menanti dalam perlawanan akhir pagi esok.
Pertemuan itu akan menentukan pemenang pingat emas acara regu Sukan Asia Aichi-Nagoya.