Bekas kapten skuad kebangsaan, Datuk Mirnawan Nawawi percaya Speedy Tigers mempunyai peluang sangat cerah untuk menewaskan Korea Selatan dalam aksi separuh akhir Sukan Asia Aichi-Nagoya, Khamis ini, selepas mempamerkan prestasi cemerlang sepanjang peringkat kumpulan.
Mirnawan yang mewakili Malaysia dari 1989 hingga 2002 berkata, skuad negara tidak mungkin mendapat lawan lebih baik daripada Korea Selatan pada peringkat separuh akhir berdasarkan prestasi pasukan itu sepanjang kejohanan.
Korea Selatan kini berada di ranking ke-21 dunia dan turut gagal melayakkan diri ke Piala Dunia di Belgium dan Belanda bulan lalu.
Bagaimanapun, mereka tetap membuktikan kemampuan untuk mencipta kejutan selepas menewaskan Jepun yang berada di ranking ke-16 dunia 3-2 dalam aksi terakhir peringkat kumpulan.
Kemenangan itu membolehkan Korea Selatan menduduki tempat kedua kumpulan di belakang India dan seterusnya mengesahkan pertemuan dengan Malaysia di separuh akhir.
Mirnawan yang pernah meraih pingat gangsa pada Sukan Asia Beijing 1990 turut memuji prestasi skuad negara selepas memenangi kesemua lima perlawanan peringkat kumpulan.
“Malaysia menjaringkan 34 gol dan hanya dibolosi empat gol dalam lima perlawanan. Saya percaya Malaysia berada di landasan yang betul untuk mencapai sasaran dan mereka tidak mungkin mendapat lawan yang lebih baik daripada Korea Selatan, yang bergelut dalam kejohanan.
“Kami menjangkakan Malaysia sama ada menentang India atau Jepun pada separuh akhir, tetapi Korea Selatan bangkit dengan kuat untuk mara ke separuh akhir.
“Penyerang kita seperti Faizal Saari, Azrai Aizad (Abu Kamal) dan Akhimullah Anuar Esook berada dalam prestasi terbaik untuk menjaringkan gol dalam temasya ini.
“Saya berharap penyerang akan terus menyerlah dan menjaringkan gol pada separuh akhir. Malaysia mesti mampu memberikan aksi terbaik ketika ia paling diperlukan di Sukan Asia,” kata Mirnawan.
Faizal, 35, muncul penjaring terbanyak Malaysia setakat ini dengan sembilan gol.
Walaupun optimis dengan peluang Malaysia, Mirnawan mengingatkan skuad negara supaya tidak mengambil mudah cabaran Korea Selatan kerana perlawanan separuh akhir membawa tekanan serta tuntutan berbeza.
“Bagaimanapun, pasukan kebangsaan tidak boleh mengambil mudah cabaran Korea Selatan pada separuh akhir kerana ia adalah perlawanan yang berbeza.
“Apa sahaja boleh berlaku pada separuh akhir. Korea Selatan akan memberikan segala-galanya menentang Malaysia dan mereka diketahui mampu beraksi baik pada peringkat penting dalam sesebuah kejohanan.
“Jadi pasukan kebangsaan perlu beraksi dengan sangat baik dalam setiap aspek bagi memastikan Korea Selatan tidak mendapat peluang untuk menjaringkan gol.
“Penjaga gol, Zaimi Mat Deris perlu sentiasa bersedia di gawang untuk melakukan aksi menyelamat.
“Dia beraksi baik dalam empat perlawanan peringkat kumpulan untuk memastikan gawang tidak dibolosi kecuali ketika menentang Pakistan apabila dia melepaskan empat gol dalam kemenangan 5-4 Malaysia.
“Pertahanan Malaysia perlu berwaspada terhadap set piece pukulan sudut penalti Korea Selatan. Alangkah baiknya jika dapat melihat Malaysia mara ke final selepas persembahan cemerlang di peringkat kumpulan,” kata Mirnawan.
Dalam satu lagi aksi separuh akhir, juara bertahan India akan berdepan seteru tradisi, Pakistan.