Thailand mengesahkan tempat ke final Divisyen 1 Piala ASEAN FIFA 2026 selepas menewaskan Vietnam 2-0 dalam aksi kedua Kumpulan B di Stadium Si Jalak Harupat, Bandung, malam tadi.
Kemenangan itu meneruskan momentum cemerlang skuad Gajah Perang yang tampil dengan keyakinan tinggi selepas kedua-dua pasukan memenangi aksi pembukaan masing-masing minggu lalu.
Thailand menurunkan barisan utama dengan beberapa tonggak penting seperti Chanatip Songkrasin, Supachai Jaided dan Sarach Yooyen dalam usaha mendapatkan kemenangan yang mampu mengesahkan kedudukan mereka di puncak persaingan kumpulan.
Vietnam pula turun tanpa kelibat Xuan Son, sekali gus menyaksikan Nguyen Dinh Bac diberikan tanggungjawab lebih besar untuk memimpin jentera serangan.
Thailand hanya memerlukan 10 minit untuk membuka jaringan.
Sarach Yooyen menjadi pencetus selepas melepaskan rembatan deras yang gagal diselamatkan penjaga gol Vietnam, Patrick Le Giang, bagi meletakkan Gajah Perang di hadapan 1-0.
Jaringan awal itu memberikan kelebihan psikologi kepada Thailand yang selepas itu lebih tenang mengawal permainan.
Vietnam cuba meningkatkan tekanan dan mencari ruang untuk menyamakan kedudukan, namun barisan pertahanan Thailand berjaya mengekalkan disiplin sehingga tamat separuh masa pertama.
Memasuki babak kedua, pengendali Vietnam, Kim Sang-sik, cuba mengubah rentak permainan dengan memasukkan dua pemain naturalisasi, Lee Williams dan Khoa Ngo.
Pertukaran itu bertujuan menambah sengat di bahagian serangan dan memberikan lebih banyak pilihan kepada Vietnam untuk memecahkan pertahanan Thailand.
Bagaimanapun, usaha tersebut tidak menghasilkan jaringan apabila Gajah Perang kekal tenang serta berjaya mempertahankan kelebihan mereka.
Vietnam terus memburu gol penyamaan, tetapi Thailand tidak memberikan banyak ruang kepada lawan untuk mencipta peluang yang benar-benar berbahaya.
Ketika perlawanan menghampiri penghujung, pemain gantian Chaiyaphon Otton memastikan tiga mata penuh menjadi milik Thailand.
Dia bijak melepasi perangkap ofsaid sebelum melepaskan rembatan leret yang menerjah gawang Vietnam untuk menjadikan kedudukan 2-0.
Gol kedua itu menutup terus peluang Vietnam untuk kembali dalam permainan.
Kemenangan berkenaan sekali gus mengesahkan Thailand sebagai pasukan yang mara ke final Divisyen 1 Piala ASEAN FIFA 2026.
Vietnam pula kini perlu memberikan tumpuan sepenuhnya kepada aksi terakhir Kumpulan B menentang Pakistan.
Pakistan sebelum itu mengikat Filipina 2-2, sekali gus memastikan persaingan kumpulan terus terbuka untuk kedudukan selebihnya.
Thailand pula akan menutup kempen peringkat kumpulan dengan menentang Filipina.
Dengan dua kemenangan daripada dua perlawanan, Gajah Perang kini boleh mengalihkan fokus kepada persiapan menuju final selepas berjaya menyelesaikan tugas utama mereka lebih awal.