Eom Ji-sung memastikan Korea Selatan terus menguasai acara bola sepak lelaki Sukan Asia apabila jaringan tunggalnya membantu pasukan itu menewaskan Jepun 1-0 dalam final, hari ini.
Pemain Swansea City itu mencetak gol pada minit ke-60 menerusi rembatan kaki kiri untuk memecah kebuntuan di Stadium Toyota, berhampiran Nagoya.
Jaringan berkenaan sudah cukup untuk menghadiahkan Korea Selatan pingat emas keempat berturut-turut dalam acara bola sepak lelaki Sukan Asia.
Lebih menarik, kejayaan tersebut dicapai di hadapan kira-kira 30,000 penonton ketika Jepun turun sebagai tuan rumah dengan misi menamatkan penantian emas sejak 2010.
Aksi final berlangsung sengit dengan Jepun terus mencari ruang untuk memecahkan pertahanan Korea Selatan.
Namun, skuad tuan rumah menerima tamparan lebih awal apabila Uche Nwadike mengalami kecederaan lutut pada pertengahan babak pertama dan terpaksa diusung keluar.
Jepun yang menurunkan sebahagian besar pemain skuad bawah 21 tahun tetap meneruskan tekanan walaupun kehilangan penyerang berkenaan.
Skuad bimbingan Go Oiwa kemudian menghasilkan lebih banyak peluang, namun gagal mendapatkan penyudah yang diperlukan.
Korea Selatan pula memanfaatkan peluang penting pada babak kedua.
Eom, yang mempunyai pengalaman beraksi bersama skuad senior Korea Selatan pada Piala Dunia tahun ini, menjadi pemisah apabila rembatan kaki kirinya menerjah gawang Jepun.
Gol itu turut membawa nilai tersendiri selepas Korea Selatan melalui kempen Piala Dunia yang mengecewakan di Amerika Utara.
Mereka tersingkir di peringkat kumpulan selepas tewas mengejut kepada Afrika Selatan, sebelum Hong Myung-bo mengambil keputusan meletak jawatan sebagai jurulatih.
Kekalahan tersebut mencetuskan kemarahan penyokong dan kembali membuka persoalan mengenai proses pelantikan Hong.
Pada Ogos, polis menyerbu ibu pejabat Persatuan Bolasepak Korea sebagai sebahagian daripada siasatan berkaitan pelantikannya pada 2024.
KFA turut berdepan isu lain apabila memohon maaf susulan dakwaan bahawa pihaknya menyediakan hiburan seksual untuk pengadil asing.
Dalam suasana itu, kejayaan skuad Sukan Asia memberikan satu perkembangan positif kepada bola sepak Korea Selatan.
Jepun bagaimanapun hampir memaksa perlawanan kembali seimbang pada penghujung aksi apabila satu percubaan terkena tiang.
Korea Selatan bertahan sehingga tamat dan memastikan kemenangan 1-0.
Pertandingan bola sepak Sukan Asia menggunakan format skuad bawah 23 tahun dengan setiap negara dibenarkan menurunkan tiga pemain melebihi had umur.
Bagi Korea Selatan, format berkenaan sekali lagi membawa kejayaan apabila mereka mengekalkan gelaran untuk edisi keempat berturut-turut, manakala Jepun terpaksa melupakan hasrat meraih emas di laman sendiri.