Penantian selama 12 tahun akhirnya berakhir apabila Harimau Malaya menewaskan Vietnam 1-0 dalam aksi penentuan tempat ketiga Piala ASEAN FIFA 2026, sekali gus mencatat kemenangan pertama ke atas lawan itu sejak 2014.
Kemenangan tersebut memberikan penutup bermakna kepada kempen Malaysia selepas skuad kendalian Tan Cheng Hoe sebelum ini mengharungi peringkat kumpulan tanpa mengalami kekalahan.
Berdepan Vietnam dalam perlawanan sengit, kedua-dua pasukan gagal memecahkan kebuntuan sepanjang separuh masa pertama apabila benteng masing-masing kekal disiplin.
Malaysia tampil dengan keyakinan selepas mencatat dua kemenangan dan satu keputusan seri dalam tiga perlawanan Kumpulan A.
Harimau Malaya membuka kempen dengan menewaskan Bangladesh 3-0 sebelum mencatat keputusan seri tanpa jaringan menentang tuan rumah, Indonesia.
Skuad negara kemudian menghasilkan kemenangan besar 6-0 ke atas Singapura untuk menamatkan peringkat kumpulan dengan sembilan jaringan tanpa bolos.
Bergson da Silva antara pemain yang memainkan peranan penting sepanjang kempen apabila menghasilkan empat gol termasuk hatrik ketika kemenangan besar ke atas Singapura.
Arif Aiman dan Hidalgo turut menjadi antara nadi serangan Malaysia, namun dalam pertemuan dengan Vietnam, Fergus Tierney muncul sebagai pemain yang memecahkan kebuntuan.
Pada minit ke-62, Tierney berjaya meledak jaringan untuk meletakkan Harimau Malaya 1-0 di hadapan.
Gol tersebut mengubah rentak permainan apabila Vietnam selepas itu meningkatkan tekanan dalam usaha mencari gol penyamaan.
Namun, benteng Malaysia terus bertahan dengan baik, sementara Syihan Hazmi memainkan peranan penting di gawang.
Penjaga gol negara itu berjaya menafikan beberapa percubaan Vietnam untuk memastikan kelebihan satu gol kekal sehingga wisel penamat.
Kemenangan 1-0 itu akhirnya menamatkan kemarau panjang Malaysia dalam pertemuan menentang Vietnam.
Kali terakhir Harimau Malaya menewaskan lawan berkenaan adalah pada 2014 ketika skuad kendalian Dollah Salleh mencipta kemenangan 4-2 di Stadium My Dinh, Hanoi dalam separuh akhir kedua Piala AFF.
Keputusan tersebut ketika itu membawa Malaysia ke final menerusi kemenangan agregat 5-4.
Selepas 12 tahun, Harimau Malaya akhirnya kembali merasai kemenangan ke atas Vietnam.
Lebih penting, kejayaan itu memastikan Malaysia menutup Piala ASEAN FIFA 2026 dengan keputusan positif selepas melalui keseluruhan kempen tanpa kekalahan.
Daripada sembilan gol di peringkat kumpulan kepada jaringan penentu Tierney menentang Vietnam, skuad negara mengakhiri kejohanan dengan satu pencapaian yang memberi keyakinan untuk perjalanan seterusnya.