Persiapan Vietnam menjelang pertemuan menentang Harimau Malaya dalam aksi penentuan tempat ketiga dan keempat Piala ASEAN FIFA 2026 berdepan gangguan apabila beberapa pemain mereka dilaporkan tidak berada dalam keadaan terbaik.
Kedua-dua pasukan dijadual membuat perhitungan di Stadium Gelora Bung Karno, Jakarta, Indonesia, petang ini dalam perebutan pingat gangsa edisi sulung kejohanan berkenaan.
Vietnam yang juga juara Piala Hyundai ASEAN terpaksa mengharungi persiapan dengan beberapa masalah pemain, terutama melibatkan tonggak utama, Nguyen Xuan Son.
Penyerang kelahiran Brazil itu mengalami kecederaan hamstring ketika berdepan Filipina dalam aksi Kumpulan B dan terpaksa berehat sekurang-kurangnya enam minggu.
Perkembangan itu menjadi satu lagi episod sukar buat Xuan Son yang sebelum ini turut melalui tempoh panjang tanpa aksi selepas mengalami kecederaan patah kaki tahun lalu.
Ketiadaan pemain berkenaan sekali gus mengurangkan pilihan pengendali Vietnam, Kim Sang-sik, khususnya menjelang perlawanan terakhir mereka dalam Piala ASEAN FIFA 2026.
Vietnam turut kehilangan khidmat pertahanan, Bui Hoang Viet Anh, yang tidak mampu meneruskan permainan ketika berdepan Pakistan minggu lalu.
Golden Star Warriors dalam satu kenyataan juga memaklumkan seorang lagi pemain naturalisasi mereka, Hoang Hen, bersama Tai Loc mengalami masalah kesihatan yang turut memberi kesan terhadap persediaan pasukan.
Namun, Malaysia juga tidak turun dengan kekuatan penuh.
Harimau Malaya sudah mengesahkan dua tonggak utama, Faisal Halim dan Dion Cools, tidak akan beraksi petang ini.
Faisal diketepikan akibat kecederaan, manakala Cools tidak bersama pasukan kerana mempunyai urusan peribadi.
Situasi itu bermakna kedua-dua pasukan perlu melakukan penyesuaian terhadap pilihan pemain masing-masing bagi memastikan struktur permainan tidak terjejas dalam aksi penentuan tempat ketiga.
Pertemuan petang ini turut menjadi kali keempat Malaysia dan Vietnam bertemu sepanjang tahun ini.
Dalam tiga pertemuan terdahulu, skuad negara tewas kepada Vietnam dalam aksi Kelayakan Piala Asia 2027 pada Mac lalu, sebelum menerima dua lagi kekalahan dalam aksi timbal balik separuh akhir Piala Hyundai ASEAN.
Rekod tersebut memberikan satu lagi cabaran buat Harimau Malaya yang mahu mengubah keputusan pertemuan terdahulu dan menutup kempen Piala ASEAN FIFA 2026 dengan pencapaian positif.
Vietnam pula perlu mengatasi masalah kehilangan beberapa pemain ketika cuba memastikan barisan yang ada mampu memberikan saingan terbaik.
Dengan kedua-dua pasukan mempunyai kekangan tersendiri, aksi di Gelora Bung Karno petang ini menjadi ujian terhadap kemampuan masing-masing melakukan penyesuaian sebelum menentukan siapa bakal membawa pulang pingat gangsa.