Max Verstappen kembali mencipta kemenangan di Litar Antarabangsa Sepang (SIC) apabila pelumba Red Bull Racing itu muncul juara Grand Prix (GP) Gulf Air Bahrain, hari ini, dalam perlumbaan yang penuh dengan drama sejak sebelum lampu hijau diberikan.
Juara dunia empat kali itu berjaya mengekalkan ketenangan sepanjang perlumbaan meskipun aksi beberapa kali terganggu, sekali gus menghadiahkan kemenangan pertama buat dirinya dan Red Bull Racing musim ini.
Kejayaan tersebut turut membawa makna tersendiri buat Verstappen kerana ia mengulangi pencapaiannya sembilan tahun lalu ketika GP Malaysia kali terakhir dianjurkan di litar sama dan beliau turut muncul sebagai pemenang.
Pelumba Mercedes AMG Petronas, Kimi Antonelli, melengkapkan perlumbaan di tempat kedua selepas bermula dari petak ketiga, manakala juara dunia tujuh kali, Lewis Hamilton yang mewakili Ferrari meraih podium ketiga setelah memulakan perlumbaan dari petak kedua.
Rakan sepasukan Hamilton, Charles Leclerc menamatkan saingan di tempat keempat, manakala Isack Hadjar yang bergandingan bersama Verstappen di Red Bull Racing menduduki tempat kelima.
George Russell pula berdepan kekecewaan selepas gagal menamatkan perlumbaan meskipun pernah berada di kedudukan ketiga.
Pemenang GP Azerbaijan minggu lalu yang juga rakan sepasukan Antonelli itu mengalami kerosakan jentera ketika perlumbaan berbaki lima pusingan, sekali gus memadamkan peluangnya untuk menamatkan aksi di kedudukan podium.
Drama sebenarnya sudah bermula sebelum perlumbaan berlangsung apabila hujan lebat menyebabkan permulaan yang dijadualkan pada jam 3 petang terpaksa ditangguhkan.
Hujan yang turun dengan lebat mengakibatkan banyak air bertakung di beberapa bahagian trek dan keadaan cuaca ketika itu dilaporkan tidak menunjukkan tanda-tanda akan bertambah baik.
Atas faktor keselamatan, Race Control mengambil keputusan menangguhkan permulaan perlumbaan.
Situasi kemudian bertambah rumit ketika pusingan formasi di belakang kereta keselamatan apabila beberapa jentera dilaporkan mengalami kehilangan kuasa serta gangguan perisian enjin.
Keadaan tersebut menyebabkan bendera merah dikibarkan dan semua kereta diarahkan kembali ke hentian pit sebelum perlumbaan dapat diteruskan.
Selepas aksi bermula, kereta keselamatan turut memasuki litar sebanyak dua kali susulan beberapa insiden yang berlaku.
Namun, segala gangguan itu tidak menjejaskan fokus Verstappen.
Pelumba Red Bull Racing berkenaan terus mengawal perlumbaan sehingga ke garisan penamat untuk memastikan kemenangan pertama musim ini menjadi miliknya.
Kejayaan di Sepang sekali gus menjadi satu lagi kemenangan istimewa buat Verstappen di litar berkenaan selepas pencapaiannya sembilan tahun lalu.