Pemain beregu wanita Jepun, Chiharu Shida, mengakui prestasinya di Malaysia belum mencapai tahap terbaik dalam beberapa musim kebelakangan ini, namun sokongan luar biasa daripada peminat tempatan terus memberikan motivasi besar buat dirinya setiap kali turun beraksi di negara ini.
Shida bersama pasangan baharunya, Arisa Igarashi, tersingkir seawal pusingan pertama Kejohanan Badminton Masters Malaysia selepas tewas kepada rakan senegara, Sayaka Hirota-Ayako Sakuramoto.
Walaupun keputusan itu sekali lagi menambah rekod kurang memberangsangkan Shida di Kuala Lumpur, pemain berusia 29 tahun tersebut tetap melihat Malaysia sebagai antara destinasi yang paling dekat di hatinya kerana penerimaan peminat yang tidak pernah berubah.
Bercakap secara eksklusif kepada media tempatan, Shida meluahkan penghargaan terhadap sokongan berterusan yang diterimanya sepanjang beraksi di Malaysia, termasuk ketika dirinya gagal melangkah jauh dalam kejohanan.
“Di Malaysia, sentiasa terdapat ramai peminat yang menyokong kami, dan saya sangat bersyukur untuk itu.
“Sejujurnya, saya tidak boleh mengatakan kejohanan ini sentiasa menjadi salah satu yang terbaik daripada segi keputusan, kerana terdapat banyak kali kami tewas agak awal.”
“Begitupun, peminat di sini terus menyokong kami walau apa pun, dan saya benar-benar merasakan kehangatan dan dorongan mereka,” katanya.
Kenyataan itu menggambarkan hubungan erat antara Shida dan penyokong badminton Malaysia yang terus memberikan reaksi positif setiap kali pemain Jepun itu tampil di gelanggang, meskipun prestasi semasanya tidak sebaik beberapa tahun lalu.
Sejak muncul naib juara edisi 2022 bersama bekas pasangan, Nami Matsuyama, Shida bergelut untuk mengekalkan momentum di Malaysia. Selepas pencapaian tersebut, dia tidak lagi mampu mencipta kemaraan besar dalam kejohanan yang berlangsung di Kuala Lumpur.
Prestasi terbaiknya selepas itu hanyalah mara ke suku akhir Terbuka Malaysia 2025 tahun lalu, keputusan yang masih belum cukup untuk mengembalikan reputasinya sebagai antara beregu wanita paling konsisten di kejohanan utama.
Cabaran semakin dirasai musim ini apabila Shida turut tersingkir awal dalam Terbuka Malaysia dan masih gagal melepasi pusingan kedua dalam mana-mana kejohanan bersama Igarashi.
Situasi itu memperlihatkan proses penyesuaian yang masih belum stabil buat pasangan baharu Jepun tersebut ketika mereka cuba membina keserasian dalam saingan kompetitif peringkat antarabangsa.
Dalam suasana tekanan tinggi dan jadual kejohanan yang padat, Shida mengakui dia turut berdepan masalah kecederaan yang sedikit sebanyak menjejaskan rentak persembahannya sejak awal tahun.
Namun begitu, pemain berpengalaman itu memilih untuk melihat cabaran semasa sebagai proses yang perlu ditempuhi secara berperingkat tanpa tergesa-gesa mengejar keputusan besar.
“Saya telah mencatatkan keputusan yang agak mengecewakan sejak awal tahun ini, dan saya juga telah berdepan dengan kecederaan, jadi ia merupakan tempoh yang sukar. Tetapi saya fikir ia sebenarnya tentang mengambil sesuatu selangkah demi selangkah dan terus membina secara perlahan.
“Selepas memulakan permulaan baharu ini, kami masih menghadapi cabaran, tetapi kami percaya kami boleh menjadikannya berjaya dan ingin terus menyokong satu sama lain untuk maju ke hadapan,” tambahnya.
Pengakuan itu menunjukkan Shida masih mengekalkan keyakinan terhadap projek baharunya bersama Igarashi walaupun keputusan semasa belum memihak kepada mereka.
Dalam badminton beregu wanita yang semakin kompetitif, aspek kestabilan mental, kefahaman taktikal dan keserasian pasangan menjadi elemen penting untuk menghasilkan prestasi konsisten di peringkat tertinggi.
Shida juga jelas memahami bahawa pembentukan gandingan baharu memerlukan masa, terutama ketika pemain perlu menyesuaikan corak permainan, tempo serangan dan komunikasi di gelanggang dalam situasi tekanan tinggi.
Walaupun kemaraan mereka di Malaysia sekali lagi terhenti awal, sokongan penyokong tempatan dilihat terus menjadi sumber kekuatan buat pemain Jepun itu untuk bangkit dalam baki musim ini.