Muhammad Azeem Fahmi menutup kempen NCAA 2026 dengan keputusan yang pahit apabila usaha Universiti Auburn mempertahankan gelaran acara 4×100 meter lelaki berakhir selepas pasukan itu dibatalkan penyertaan dalam perlumbaan akhir akibat kesilapan pertukaran baton.
Keputusan tersebut hadir dalam keadaan yang sukar diterima memandangkan Auburn memasuki perlumbaan akhir dengan status pasukan pilihan. Mereka sebelum itu mencipta rekod kolej NCAA menerusi catatan 37.75 saat dalam saingan saringan, sekali gus mengukuhkan keyakinan untuk menambah satu lagi kejayaan pada penghujung musim.
Azeem memainkan peranan penting dalam misi tersebut apabila diberi tanggungjawab membuka saingan sebagai pelari pertama. Tugas itu dilaksanakan dengan cemerlang apabila beliau berjaya memberikan permulaan positif kepada Auburn menerusi larian yang pantas dan kompetitif.
Prestasi mantap pelari negara itu membolehkan Auburn berada dalam kelompok hadapan sejak awal perlumbaan. Keadaan itu memberikan kelebihan kepada pasukan untuk mengawal kedudukan ketika persaingan memasuki fasa seterusnya.
Momentum yang dibina Azeem diteruskan oleh Kanyinsola Ajayi dan Austin Kresley. Kedua-dua pelari itu memastikan Auburn kekal bersaing di barisan depan dan terus berada dalam kedudukan yang sangat baik untuk mempertahankan kejuaraan.
Namun, segala perancangan dan kelebihan yang dibina sepanjang perlumbaan berubah dalam sekelip mata ketika pertukaran baton terakhir. Dalam situasi yang memerlukan ketepatan serta koordinasi tinggi, proses penyerahan baton kepada Tyler Davis tidak berjalan seperti yang dirancang.
Kegagalan menyempurnakan pertukaran tersebut mengikut peraturan pertandingan menyebabkan masalah besar kepada Auburn. Insiden itu turut menyaksikan pelari terjatuh sebelum pegawai pertandingan membuat keputusan membatalkan penyertaan pasukan berkenaan.
Pembatalan itu sekali gus memusnahkan harapan Auburn untuk mempertahankan kejuaraan yang dilihat semakin hampir dalam genggaman. Berdasarkan kedudukan mereka sebelum insiden berlaku, pasukan tersebut berada dalam keadaan yang cukup baik untuk mencabar kemenangan.
Kekecewaan itu turut mendapat perhatian Olahraga Malaysia yang berkongsi pandangan mengenai insiden berkenaan menerusi Facebook. Badan itu menyifatkan situasi tersebut sebagai gambaran sebenar cabaran dalam sukan kompetitif, terutama dalam acara yang memerlukan kerjasama sempurna antara setiap anggota pasukan.
“Begitulah hakikat sukan. Kadang-kadang kemenangan yang sudah hampir dalam genggaman boleh terlepas hanya disebabkan satu kesilapan kecil,” menurut kenyataan itu.
Walaupun keputusan akhir tidak memihak kepada Auburn, musim NCAA kali ini tetap memberikan banyak perkara positif kepada Azeem. Atlet berusia 22 tahun itu terus menunjukkan peningkatan prestasi dan menjadi antara aset penting pasukan dalam acara pecut.
Sumbangannya bukan sahaja membantu Auburn bersaing pada tahap tertinggi, malah turut memainkan peranan dalam penciptaan rekod NCAA baharu dalam acara 4x100m sebelum berlangsungnya perlumbaan akhir. Pencapaian itu menjadi antara sorotan utama perjalanan Auburn musim ini.
Lebih penting, persembahan yang dipamerkan Azeem sepanjang kempen membuktikan kemampuannya untuk terus bersaing dengan atlet berkualiti dalam persekitaran yang sangat kompetitif. Konsistensi yang ditunjukkan memperlihatkan perkembangan positif dalam aspek prestasi dan kesiapsiagaan menghadapi cabaran yang lebih besar.
Selepas menamatkan tugasan bersama Auburn, Azeem dijadualkan kembali ke Malaysia untuk mengambil bahagian dalam Kejohanan Olahraga Terbuka Malaysia 2026 yang akan berlangsung dari 19 hingga 21 Jun. Kehadirannya dijangka menjadi antara tarikan utama kejohanan tersebut.
Peminat olahraga tempatan pastinya menantikan kepulangan pelari kelahiran Teluk Intan itu bagi menyaksikan sendiri tahap prestasi semasanya. Walaupun kecewa kerana gagal mempertahankan gelaran NCAA, musim 2026 tetap menjadi satu kempen yang membanggakan apabila Azeem terus menyerlah dan membawa nama Malaysia ke pentas olahraga antarabangsa.