Kemaraan sehingga peringkat suku akhir Kejohanan Badminton Terbuka Australia memberi petanda positif buat perseorangan lelaki negara, Justin Hoh yang dilihat semakin kembali menemukan rentak terbaiknya di pentas antarabangsa.
Pemain berusia muda itu mempamerkan persembahan meyakinkan sepanjang saingan Jelajah Dunia Super 500 berkenaan apabila berjaya melepasi dua halangan awal sebelum langkahnya terhenti dalam saingan lapan terbaik.
Perkembangan tersebut turut mendapat perhatian Pengarah Kejurulatihan Perseorangan Akademi Badminton Malaysia (ABM), Kenneth Jonassen yang melihat pemain itu masih memiliki sentuhan berkualiti serta potensi besar untuk terus berkembang.
Menurut Jonassen, pencapaian Justin di Sydney membuktikan bahawa pemain tersebut masih mempunyai kemampuan untuk bersaing, namun beberapa aspek permainan perlu terus diperkemaskan bagi memastikan prestasinya dapat ditingkatkan secara konsisten.
“Pertama sekali, saya gembira untuk melihat dia (Justin) melangkah ke suku akhir selain menampilkan aksi yang sangat baik dalam dua perlawanan awal. Dia menunjukkan corak permainan yang cukup seimbang.
“Memang benar masih ada beberapa perkara perlu diperbaiki tetapi saya percaya, kita semua sudah mula melihat potensi itu. Apa yang penting sekarang adalah untuk beri tumpuan kepada beberapa kelemahan,” katanya semalam.
Sepanjang kejohanan itu, Justin memperlihatkan tahap daya saing yang baik ketika berdepan lawan-lawan yang hadir dengan cabaran berbeza. Keupayaannya mengekalkan rentak permainan dalam dua pusingan awal turut menunjukkan perkembangan yang memberangsangkan selepas melalui tempoh yang mencabar sebelum ini.
Selain aspek teknikal, kemampuan mengawal tekanan perlawanan dan mengekalkan keseimbangan corak permainan menjadi antara perkara yang mendapat perhatian barisan kejurulatihan. Ia dilihat sebagai petunjuk bahawa pemain berstatus bekas juara remaja Asia itu masih memiliki asas yang kukuh untuk terus membina kemajuan dalam kariernya.
Bagaimanapun, cabaran lebih sukar menantinya pada peringkat suku akhir apabila berdepan wakil Indonesia, Moh. Zaki Ubaidillah yang tampil lebih mantap sepanjang perlawanan tersebut.
Pada aksi yang berlangsung di Olympic Boulevard, Sydney kelmarin, Justin yang menghuni ranking ke-47 dunia gagal menyaingi permainan lawannya apabila tewas menerusi keputusan straight-set 7-21, 13-21.
Kekalahan itu sekali gus menutup kemaraannya dalam kejohanan berkenaan, namun pencapaian sehingga suku akhir tetap dianggap sebagai perkembangan positif berdasarkan prestasi yang dipamerkan sepanjang minggu pertandingan.
Dalam masa sama, Jonassen menegaskan masih terdapat banyak perkara yang perlu diberikan perhatian oleh pemain itu sekiranya mahu bersaing secara lebih konsisten pada tahap tertinggi.
Beliau mengakui proses pembangunan seseorang pemain memerlukan masa dan penambahbaikan berterusan, terutama apabila berdepan kelompok pemain yang memiliki kualiti tinggi di pentas antarabangsa.
“Masih banyak aspek permainan yang perlu diperbaiki tetapi ia memang sudah dijangka. Dia perlu mula memberikan fokus kepada kelemahan itu sekiranya mahu bersaing di tahap lebih tinggi,” ujarnya.
Kenyataan tersebut menggambarkan bahawa pencapaian di Australia bukanlah penamat kepada proses pembangunan Justin, sebaliknya menjadi satu penanda aras penting untuk menilai tahap semasa permainannya.
Dengan sentuhan yang semakin kembali serta keyakinan yang mula dipamerkan di gelanggang, fokus utama selepas ini adalah memastikan segala kelemahan yang dikenal pasti dapat diperbaiki. Sekiranya proses tersebut berjalan dengan baik, Justin berpeluang memanfaatkan potensi yang dimilikinya untuk mencabar pemain-pemain terbaik dalam kejohanan yang lebih kompetitif pada masa hadapan.