Lionel Messi mengakui dia berasa kecewa selepas gagal menyempurnakan sepakan penalti ketika membantu Argentina menewaskan Austria 2-0 untuk melangkah ke pusingan 32 terakhir Piala Dunia. Walaupun mencipta rekod baharu sebagai penjaring terbanyak sepanjang zaman kejohanan itu, kapten Argentina berkenaan mengakui kegagalan tersebut masih meninggalkan rasa tidak puas hati.
Pemain Inter Miami itu turun ke gelanggang dengan berkongsi rekod 16 gol bersama legenda Jerman, Miroslav Klose. Namun, Messi berjaya menambah dua jaringan untuk melepasi pencapaian tersebut dan kini mengumpul 18 gol keseluruhan pada pentas Piala Dunia.
Bagaimanapun, peluang untuk mencatat hatrik tidak kesampaian selepas dia gagal menyempurnakan sepakan penalti seawal minit kesembilan. Situasi itu menyebabkan Messi mengakui dia berasa marah terhadap dirinya sendiri sebelum akhirnya berjaya menebus kesilapan berkenaan melalui dua jaringan yang membantu Argentina memastikan kemenangan penting.
“Terdapat saat saya benar-benar marah kerana gagal menjaringkan penalti, tetapi saya berjaya menebusnya,” kata Messi.
“Saya tahu ia tidak mudah. Corak permainan di Piala Dunia ini sangat seimbang. Tiada siapa memberi ruang.
“Selain daripada itu, saya amat gembira dengan kemenangan ini. Ia besar, sukar dan mencabar. Ia memberi kami ketenangan untuk apa yang akan datang.
“Semua perlawanan pada Piala Dunia ini sangat seimbang dan mendebarkan. Saya menikmati detik ini dan mahu terus bersama rakan sepasukan,” katanya.
Kemenangan ke atas Austria turut memberikan suntikan keyakinan kepada Argentina untuk menghadapi cabaran seterusnya dalam saingan yang disifatkan Messi sebagai cukup sengit dan seimbang. Menurutnya, setiap pasukan hadir dengan tahap persaingan yang tinggi sehingga ruang untuk mencipta peluang menjadi semakin terhad.
Walaupun perhatian tertumpu kepada rekod baharu yang dicatatkan Messi, pemain berusia itu lebih menekankan kepentingan kemenangan yang diraih pasukannya. Bagi Messi, kejayaan melepasi cabaran Austria membawa ketenangan serta menjadi bekalan penting menjelang perlawanan berikutnya.
Sementara itu, Klose tidak menunjukkan sebarang rasa kecewa apabila rekod yang pernah dipegangnya berjaya diatasi oleh Messi. Sebaliknya, bekas penyerang Jerman itu mengakui dia sudah menjangkakan perkara tersebut akan berlaku.
“Itu tidak mengapa, rekod itu pasti akan dipecahkan juga dan Messi memang layak melakukannya. Saya peminat besar Messi, sentiasa begitu,” kata Klose.
“Saya selalu berkata Messi bukanlah pemain yang ‘biasa-biasa’. Bagi saya, dia pemain bola sepak terbaik sepanjang zaman. Tahniah juara!”
Selain memegang status penjaring terbanyak sepanjang sejarah Piala Dunia dengan 18 gol, Messi turut menguasai beberapa rekod penting lain dalam kejohanan berprestij itu. Pemain Argentina tersebut kini memiliki rekod penampilan terbanyak dengan 28 perlawanan, kemenangan terbanyak menerusi 18 kemenangan serta jumlah minit permainan paling banyak iaitu 2,489 minit.
Pada masa sama, jaringan yang dihasilkannya ke atas Austria menyaksikan Messi menjaringkan gol dalam enam perlawanan Piala Dunia berturut-turut. Pencapaian itu menyamai rekod yang sebelum ini dicatatkan oleh Just Fontaine dan Jairzinho.
Rekod demi rekod yang terus diperbaharui membuktikan pengaruh besar Messi di pentas Piala Dunia. Walaupun kecewa dengan kegagalan sepakan penalti, dua gol yang dihasilkan serta kemenangan Argentina menjadi penutup sempurna buat satu lagi malam bersejarah dalam kariernya.