Barisan pemain badminton negara yang bakal menggalas cabaran Malaysia pada Sukan Asia Aichi-Nagoya 2026 diberi peringatan tegas agar tidak mengulangi prestasi mengecewakan seperti yang dipamerkan pada Sukan SEA Thailand, Disember lalu. Pengerusi Jawatankuasa Prestasi Persatuan Badminton Malaysia (BAM), Datuk Seri Lee Chong Wei menegaskan, penyertaan ke temasya berprestij itu tidak boleh sekadar bersifat formaliti, sebaliknya setiap pemain perlu turun dengan komitmen penuh dan mentaliti untuk bersaing di tahap tertinggi.
Menurut beliau, ukuran sebenar kejayaan bukan sekadar kemenangan, tetapi bagaimana seseorang pemain menampilkan tahap kesungguhan, disiplin serta keazaman sepanjang perlawanan. Katanya, kekalahan masih boleh diterima sekiranya pemain telah mempamerkan usaha maksimum, namun kegagalan tanpa semangat juang adalah sesuatu yang tidak boleh diterima dalam mana-mana keadaan.
“Kalau kalah, kita boleh terima. Tetapi kita kena lihat kalah itu bagaimana. Kalau pemain pergi sana dan sudah berikan maksimum, kita boleh terima. Tetapi kalau pergi sana main-main, tidak mahu berjuang atau sekadar suka-suka, itu kita memang tidak boleh terima,” katanya kepada BH Sukan.
Chong Wei menjelaskan, pengalaman pada Sukan SEA lalu menjadi pengajaran penting kepada semua pihak, khususnya pemain, dalam menilai semula tahap kesediaan mereka apabila beraksi di pentas antarabangsa. Walaupun skuad negara menampilkan barisan terbaik dengan sasaran memburu empat pingat emas, pencapaian yang diraih jauh daripada jangkaan apabila hanya satu emas berjaya dibawa pulang.
Pingat emas tunggal itu disumbangkan oleh beregu wanita, Pearly Tan-M Thinaah, manakala dua pingat perak diperoleh menerusi beregu lelaki, Aaron Chia-Soh Wooi Yik serta acara berpasukan. Selain itu, skuad negara turut mengutip enam pingat gangsa, namun keseluruhan prestasi tersebut tidak mencerminkan potensi sebenar pasukan.
Beliau menegaskan, aspek mentaliti bertanding perlu diberi perhatian serius, terutama dalam menghadapi tekanan perlawanan yang tinggi. Dalam sukan kompetitif seperti badminton, keupayaan mengawal emosi, mengekalkan fokus serta menyesuaikan strategi permainan adalah faktor penting yang membezakan antara kemenangan dan kekalahan.
Dalam masa sama, Chong Wei turut mengingatkan bahawa ganjaran kewangan tidak seharusnya menjadi dorongan utama apabila pemain mewakili negara. Walaupun mengakui nilai hadiah kemenangan dalam kejohanan profesional semakin meningkat, beliau menegaskan bahawa temasya seperti Sukan SEA, Sukan Asia dan Olimpik membawa makna yang berbeza kerana melibatkan maruah negara.
“Memang saya tahu sekarang dalam badminton, hadiah wang kemenangan semakin tinggi. Tetapi untuk Sukan SEA, Sukan Asia atau Olimpik, kita kena fikir semula tanggungjawab apabila memakai Jalur Gemilang. Ini bukan untuk diri sendiri. Ini untuk negara. Siapa yang beri pemain satu platform, fasiliti dan tempat latihan sehingga mereka berada di tahap sekarang? Itu yang pemain perlu fikirkan,” katanya.
Beliau turut menambah bahawa walaupun isu ganjaran boleh dibincangkan oleh pihak berkaitan, fokus utama atlet harus kekal kepada tanggungjawab dan komitmen ketika beraksi. Katanya, disiplin dalam latihan, konsistensi prestasi serta kesediaan menghadapi tekanan adalah elemen yang perlu diperkukuhkan menjelang Sukan Asia.
Chong Wei memaklumkan bahawa perkara tersebut telah dibincangkan bersama barisan kejurulatihan bagi memastikan persiapan pasukan berada pada tahap optimum. Sukan Asia yang berlangsung setiap empat tahun dianggap sebagai platform besar yang memerlukan pemain terbaik dengan mentaliti yang tepat serta kesiapsiagaan fizikal yang tinggi.
“Saya mahu pemain terbaik pergi ke Sukan Asia. Bukan pergi sekadar mahu pergi, tetapi pergi untuk menang pingat,” katanya.
Mengulas sasaran Malaysia, beliau menegaskan bahawa fokus utama tetap kepada pemburuan pingat emas walaupun menyedari cabaran sengit bakal dihadapi. Dalam persekitaran persaingan yang semakin kompetitif, setiap pemain perlu menunjukkan daya tahan, kecekalan serta keupayaan menyesuaikan permainan mengikut situasi.
“Semua orang mahu menang emas, tetapi itu luar biasa. Tetapi pergi sana hanya untuk dapat pingat gangsa atau perak sahaja pun bukan sasaran kita. Yang penting, kalau kalah, rakyat boleh nampak pemain sudah beri maksimum,” katanya.