Petarung muay thai negara, Aliff Rakib, mencipta detik bersejarah apabila muncul juara dunia selepas menewaskan legenda Thailand, Sam-A Gaiyanghadao, dalam aksi berprofil tinggi di Stadium Lumpinee, Bangkok, sekali gus membawa pulang bonus persembahan berjumlah AS$50,000 (RM215,000). Kemenangan tersebut bukan sahaja mengangkat nama Malaysia di pentas antarabangsa, malah mengesahkan keupayaan atlet muda itu bersaing di tahap tertinggi sukan tempur dunia.
Dalam pertarungan yang berlangsung sengit selama lima pusingan, Aliff Rakib mempamerkan ketahanan fizikal dan kekuatan mental yang luar biasa sebelum menamatkan cabaran lawannya menerusi kemenangan knockout. Kejayaan itu turut menyaksikan beliau meraih tali pinggang Juara Dunia Interim ONE Strawweight Muay Thai, satu pencapaian signifikan bagi petarung berusia 22 tahun itu.
Seawal permulaan pertarungan, Aliff menunjukkan pendekatan taktikal yang tersusun dengan mengawal tempo perlawanan dan mengasak lawan secara konsisten. Menurut beliau, tiga pusingan awal dilihat berpihak kepadanya berdasarkan kawalan gelanggang serta keberkesanan serangan. Namun, berdepan dengan Sam-A, seorang petarung berpengalaman, memberikan cabaran berbeza yang memerlukan adaptasi berterusan sepanjang pertarungan.
Beliau mengakui setiap serangan yang dilepaskan memberi kesan timbal balik, sekali gus menggambarkan kekuatan fizikal lawannya yang luar biasa. “Saya yakin menang pusingan pertama, kedua dan ketiga. Tetapi apabila bertarung dengan Sam-A, saya sepak dia saya rasa sakit, dia sepak saya pun saya rasa sakit,” katanya. Kenyataan itu mencerminkan intensiti pertarungan yang bukan sahaja menuntut strategi, tetapi juga daya tahan tinggi.
Aliff turut mendedahkan bahawa kesakitan mula dirasai seawal pusingan kedua dan semakin ketara menjelang pusingan ketiga. Setiap percubaan serangan memerlukan pengorbanan fizikal yang besar, memandangkan kedua-dua petarung saling memberi tekanan tanpa kompromi. “Saya nak beritahu semua, tulang orang tua itu memang keras. Memang keras. Bahagian kaki saya semua rasa sakit,” jelasnya lagi, menggambarkan kekuatan struktur fizikal Sam-A yang menyukarkan pergerakan ofensif.
Keadaan tersebut memaksa Aliff menyesuaikan strategi pada pusingan keempat dengan mengurangkan penggunaan sepakan. Tindakan itu bukan sekadar perubahan taktikal, tetapi langkah penting untuk mengelakkan kecederaan yang boleh menjejaskan peluang kemenangan. “Sebab itu pusingan keempat saya kurang menendang. Saya nak sepak pun sakit. Rasa macam menendang batu,” katanya, merujuk kepada kesan fizikal yang dialami sepanjang pertarungan.
Walaupun berdepan tekanan fizikal yang tinggi, Aliff kekal fokus dan tidak hilang disiplin dalam pelaksanaan strategi. Keupayaan untuk bertahan dalam situasi mencabar serta menilai keadaan semasa gelanggang membolehkan beliau mencari ruang untuk melancarkan serangan penamat pada pusingan kelima. Momen tersebut menjadi titik penentu apabila beliau berjaya menjatuhkan lawan melalui knockout, sekali gus menamatkan pertarungan dengan kemenangan mutlak.
Kemenangan ini bukan sahaja memperkukuh reputasi Aliff sebagai petarung elit, tetapi turut mencerminkan perkembangan positif muay thai Malaysia di peringkat global. Prestasi yang dipamerkan di gelanggang ikonik seperti Stadium Lumpinee memberikan impak besar terhadap kredibiliti beliau sebagai juara dunia.
Secara keseluruhan, pertarungan tersebut memperlihatkan gabungan strategi, ketahanan fizikal dan kekuatan mental yang menjadi faktor utama kejayaan Aliff. Dalam suasana tekanan tinggi dan berdepan lawan berpengalaman, beliau berjaya mengekalkan konsistensi prestasi sehingga ke saat akhir, sekaligus mengesahkan statusnya sebagai Juara Dunia Interim ONE Strawweight Muay Thai.