KUALA LUMPUR: Bekas pemain badminton kebangsaan, Datuk James Selvaraj, menggesa beregu wanita utama negara Pearly Tan-M. Thinaah melakukan perubahan taktikal yang ketara sekiranya mahu kembali mencabar kedudukan podium pada Kejohanan Badminton Dunia di New Delhi.
Menurut James, pasangan ranking kelima dunia itu perlu segera memperbaiki kelemahan dalam corak permainan selain mengembalikan keyakinan menjelang kejohanan yang akan berlangsung dari 17 hingga 23 Ogos. Beliau berpandangan barisan kejurulatihan negara perlu mengambil tindakan segera bagi memastikan Pearly-Thinaah berada dalam keadaan terbaik sebelum menghadapi cabaran lebih sukar di pentas dunia.
Pearly dan Thinaah memulakan musim 2026 dengan cemerlang apabila muncul juara Indonesia Masters pada Januari. Bagaimanapun, prestasi mereka selepas itu dilihat tidak lagi konsisten susulan kecederaan belakang yang dialami Pearly pada April, sekali gus memberi kesan terhadap rentak permainan pasangan negara tersebut.
Sebagai naib juara edisi lalu di Paris, Pearly-Thinaah bakal berdepan laluan yang mencabar untuk mengulangi pencapaian tersebut. Mereka menerima bye pada pusingan pertama sebelum dijangka bertemu beregu Turkiye yang berada di ranking ke-22 dunia, Bengisu Ercetin-Nazlican Inci, pada pusingan kedua.
Jika melepasi halangan itu, pasangan negara berkemungkinan berdepan pasangan Indonesia yang menghuni ranking ke-13 dunia, Febriana Dwipuji Kusuma-Meilysa Trias Puspitasari pada pusingan ketiga.
Cabaran dijangka menjadi lebih getir sekiranya mereka mara ke suku akhir apabila berpotensi bertemu beregu Korea Selatan yang berada di ranking ketiga dunia, Baek Ha Na-Lee So Hee. Pertemuan itu dilihat mampu menjadi penentu kepada peluang Pearly-Thinaah untuk memburu pingat pada kejohanan berprestij tersebut.
Rekod pertemuan juga tidak memihak kepada wakil negara apabila Ha Na-Lee So Hee mendahului statistik kemenangan 4-3 ke atas Pearly-Thinaah. Pasangan Korea Selatan itu turut menewaskan beregu Malaysia tersebut pada peringkat separuh akhir All England pada Mac lalu.
Mengulas mengenai persediaan pasukan negara, James menegaskan jurulatih beregu wanita negara, Rosman Razak, perlu memberi perhatian serius terhadap aspek taktikal dan keyakinan pemain selepas kekalahan mengejut kepada pasangan Jepun yang berada di ranking ke-47 dunia, Sumire Nakade-Miyu Takahashi, dalam perlawanan akhir Terbuka Taiwan Super 300 minggu lalu.
“Saya rasa ada sesuatu yang tidak kena dengan pasangan itu. Mungkin strategi mereka tidak betul,” kata James pada Khamis.
“Mereka perlu mengubah strategi. Rosman perlu duduk berbincang mengenai permainan mereka sebelum Kejohanan Dunia.”
James turut menjelaskan bahawa perlawanan akhir Terbuka Taiwan memperlihatkan beberapa kelemahan yang berulang, khususnya daripada aspek kedudukan pemain di gelanggang serta keputusan yang dibuat ketika rali berlangsung. Menurutnya, terdapat situasi apabila Pearly melakukan serangan dari bahagian belakang gelanggang, namun Thinaah tidak dapat memanfaatkan peluang di hadapan jaring untuk menamatkan mata dengan berkesan.
Beliau berpendapat kekalahan tersebut turut menyebabkan pasangan negara terlepas peluang penting untuk membina semula keyakinan menjelang kejohanan yang lebih besar.
“Mereka sepatutnya memenangi gelaran itu dan kemenangan tersebut pasti memberikan keyakinan kepada mereka,” katanya.
“Kadangkala mereka bermain lebih baik ketika menentang pasangan yang sudah terkenal berbanding pasangan yang kurang dikenali. Mereka perlu membina keyakinan dan mentaliti kemenangan.”
Dalam masa sama, James mengakui usaha untuk mengulangi pencapaian meraih pingat perak pada edisi lalu bukanlah tugas yang mudah memandangkan laluan pertandingan kali ini lebih mencabar selain prestasi semasa pasangan negara yang masih belum mencapai tahap terbaik.
“Undian kali ini sukar dan mereka juga belum menunjukkan prestasi yang begitu baik setakat ini,” katanya.