Harimau Malaya bakal mengharungi aksi paling penting dalam kempen Kumpulan B Piala Hyundai ASEAN apabila dijadual menentang Filipina di Stadium Bola Sepak Kuala Lumpur, Cheras esok dengan misi yang cukup jelas iaitu wajib meraih kemenangan bagi memastikan tempat ke pusingan separuh akhir.
Skuad negara yang kini dibimbing jurulatih interim, Tan Cheng Hoe, tidak mempunyai pilihan selain mengutip tiga mata dalam perlawanan penutup peringkat kumpulan itu jika mahu meneruskan cabaran dalam kejohanan berkenaan. Tekanan pastinya lebih tertumpu kepada barisan pemain negara yang perlu memastikan setiap peluang dimanfaatkan sebaik mungkin sepanjang 90 minit permainan.
Pertemuan menentang Filipina dijangka berlangsung dalam suasana penuh saingan memandangkan kedua-dua pasukan memiliki rekod pertemuan yang agak seimbang dalam beberapa tahun kebelakangan ini. Walaupun Malaysia mempunyai kelebihan daripada segi keputusan keseluruhan aksi terkini, beberapa perlawanan terdahulu turut membuktikan bahawa Filipina bukan lawan yang mudah untuk ditewaskan.
Berdasarkan lima pertemuan terakhir membabitkan skuad senior Malaysia dan Filipina, Harimau Malaya merekodkan dua kemenangan selain tiga keputusan seri. Statistik itu menunjukkan skuad negara berjaya mengekalkan rekod tanpa kalah dalam lima aksi tersebut, namun pada masa sama memperlihatkan Filipina mampu memberi tentangan sengit sehingga beberapa perlawanan berakhir tanpa sebarang jaringan.
Kemenangan paling terbaru Malaysia ke atas Filipina hadir dalam aksi separuh akhir Pesta Bola Merdeka 2024 pada 4 September 2024 apabila Harimau Malaya mencatat kemenangan 2-1. Keputusan itu memberikan kelebihan psikologi kepada skuad negara menjelang pertemuan sekali lagi dengan lawan yang sama dalam saingan Piala Hyundai ASEAN.
Sebelum itu, Malaysia turut menewaskan Filipina 2-0 dalam aksi persahabatan yang berlangsung pada 23 Mac 2022. Keputusan tersebut menjadi satu lagi bukti kemampuan Harimau Malaya untuk menghasilkan keputusan positif apabila berdepan The Azkals.
Bagaimanapun, tiga lagi pertemuan antara kedua-dua pasukan berakhir tanpa sebarang jaringan. Malaysia dan Filipina terikat 0-0 dalam aksi persahabatan pada 22 Mac 2017, diikuti keputusan sama pada perlawanan persahabatan 1 Mac 2024. Rekod seri tanpa jaringan itu turut berulang dalam aksi persahabatan pada 1 Jun 2012.
Corak keputusan tersebut jelas menggambarkan bahawa perlawanan antara Malaysia dan Filipina sering berlangsung dengan persaingan yang cukup rapat. Walaupun terdapat dua kemenangan memihak kepada Harimau Malaya, tiga lagi perlawanan membuktikan kedua-dua pasukan saling mengekang sehingga gagal menghasilkan jaringan.
Justeru, aksi di Cheras kali ini dijangka sekali lagi menjadi pertemuan yang memerlukan tahap disiplin tinggi sepanjang permainan. Dengan kepentingan keputusan yang bakal menentukan peluang ke separuh akhir, setiap detik perlawanan dijangka membawa nilai yang besar buat kedua-dua pasukan.
Harimau Malaya pastinya perlu memastikan rentak permainan kekal konsisten dari awal hingga tamat perlawanan. Dalam situasi aksi wajib menang, setiap peluang yang hadir perlu diterjemahkan kepada keputusan positif bagi mengelakkan sebarang tekanan yang tidak diperlukan ketika perlawanan berlangsung.
Dalam masa sama, rekod dua kemenangan dan tiga keputusan seri dalam lima aksi terakhir memberikan sedikit keyakinan kepada skuad negara. Namun, statistik semata-mata tidak menjamin keputusan memihak kepada Malaysia kerana cabaran sebenar hanya akan ditentukan di atas padang.
Perlawanan terakhir Kumpulan B itu bakal menjadi penentu kepada perjalanan Harimau Malaya dalam Piala Hyundai ASEAN. Dengan sasaran ke separuh akhir masih berada dalam genggaman, skuad kendalian Tan Cheng Hoe perlu memanfaatkan kelebihan beraksi di Cheras bagi merealisasikan misi wajib menang.
Rekod lima pertemuan terakhir Malaysia menentang Filipina:
4 September 2024 – Pesta Bola Merdeka 2024 (Separuh Akhir): Malaysia 2-1 Filipina.
23 Mac 2022 – Perlawanan Persahabatan: Malaysia 2-0 Filipina.
22 Mac 2017 – Perlawanan Persahabatan: Malaysia 0-0 Filipina.
1 Mac 2024 – Perlawanan Persahabatan: Malaysia 0-0 Filipina.
1 Jun 2012 – Perlawanan Persahabatan: Malaysia 0-0 Filipina.
Ayuh berikan sokongan buat skuad negara esok!