Perjalanan cemerlang pemain perseorangan lelaki profesional negara, Cheam June Wei, di Kejohanan Korea Masters 2026 berakhir di peringkat separuh akhir selepas tewas kepada wakil China, Zhu Xuan Chen, dalam aksi sengit tiga set yang berlangsung di Gimnasium Asan Yi Sun-sin, hari ini.
Keputusan itu menyaksikan June Wei gagal merealisasikan impiannya untuk beraksi di pentas final Jelajah Dunia BWF Super 300 buat kali pertama. Walaupun memulakan perlawanan dengan cukup meyakinkan menerusi kemenangan besar pada set pertama, pemain negara itu tidak mampu mengekalkan rentak apabila lawannya bangkit menguasai dua set berikutnya.
Pada penghujung perlawanan, Zhu Xuan Chen yang menghuni ranking ke-68 dunia mengesahkan kemenangan dengan keputusan 8-21, 21-16, 21-12. Sementara itu, June Wei yang berada di ranking ke-72 dunia terpaksa menerima hakikat kempen memberangsangkan yang dipamerkannya di Korea Selatan berakhir di kelompok empat terbaik.
Aksi separuh akhir itu bermula dengan penguasaan penuh daripada June Wei. Sejak mata pertama, beliau mempamerkan permainan yang tersusun dan berdisiplin dengan menggabungkan variasi pukulan di hadapan jaring bersama smesy silang yang tajam bagi memberi tekanan berterusan kepada lawannya.
Strategi tersebut berjaya menghadkan pergerakan Zhu Xuan Chen yang gagal menemui rentak permainan pada set pembukaan. Pemain China itu sering dipaksa bertahan, manakala June Wei terus mengawal tempo permainan menerusi serangan yang konsisten sehingga menamatkan set pertama dengan kemenangan bergaya 21-8.
Memasuki set kedua, corak permainan berubah apabila Zhu Xuan Chen mula melakukan penyesuaian taktikal. Wakil China itu mempercepatkan tempo permainan dengan lebih banyak rali panjang bagi mengubah rentak perlawanan serta mengurangkan kelebihan yang dimiliki pemain negara.
June Wei masih berusaha mengekalkan penguasaan dan terus memberikan saingan sengit sepanjang set tersebut. Namun, ketika permainan menghampiri penghujung, beberapa kesilapan tidak dipaksa mula menghukum pemain negara. Kesilapan itu membuka ruang kepada Zhu Xuan Chen untuk meningkatkan tekanan sebelum berjaya menamatkan set kedua dengan kemenangan 21-16.
Kedudukan terikat satu set sama menyaksikan kedua-dua pemain memasuki set penentuan dengan misi yang jelas, iaitu memburu tiket ke final. Tekanan semakin memuncak apabila setiap mata menjadi semakin penting dalam menentukan hala tuju perlawanan.
Dalam situasi tersebut, Zhu Xuan Chen berjaya menampilkan permainan yang lebih stabil. Pertahanan yang mantap digabungkan dengan serangan bertali arus membolehkan beliau mengawal sebahagian besar permainan. June Wei pula cuba mencari semula rentak yang dipamerkan pada set pertama, namun berdepan kesukaran untuk menembusi pertahanan lawannya.
Selain berdepan tekanan daripada corak permainan lawan, June Wei turut dilihat mula keletihan selepas mengharungi perlawanan yang berlangsung pada intensiti tinggi sejak awal. Keadaan itu menyebabkan beliau gagal mengurangkan jurang mata apabila Zhu Xuan Chen terus mengutip mata secara konsisten.
Akhirnya, pemain China tersebut menutup set ketiga dengan kemenangan 21-12 sekali gus melengkapkan kebangkitan selepas tewas pada set pertama. Kekalahan itu menafikan hasrat June Wei untuk mencipta sejarah peribadi dengan beraksi di pentas final kejohanan Super 300 buat kali pertama.
Walaupun langkahnya terhenti di separuh akhir, pencapaian June Wei di Korea Masters 2026 tetap memberikan gambaran positif terhadap prestasi semasanya. Kemaraan sehingga kelompok empat terbaik memperlihatkan pemain profesional negara itu berupaya bersaing secara kompetitif sepanjang kejohanan dan menampilkan tahap permainan yang konsisten sehingga berjaya mara jauh.
Keputusan di Gimnasium Asan Yi Sun-sin itu juga menyaksikan June Wei masih belum berjaya menewaskan Zhu Xuan Chen. Rekod pertemuan antara kedua-dua pemain kini memihak kepada wakil China tersebut dengan kelebihan 3-0.
Selepas menutup kempen di Korea Selatan, June Wei dijadualkan pulang ke Malaysia bagi memberikan tumpuan kepada cabaran seterusnya. Pemain bebas negara itu akan mengalihkan fokus ke Kejohanan Cabaran Antarabangsa Malaysia yang bakal membuka tirai di Ipoh.
Walaupun tidak berjaya melangkah ke final, prestasi yang dipamerkan sepanjang kejohanan tetap menjadi petanda positif buat June Wei menjelang saingan berikutnya. Kemaraan sehingga separuh akhir menjadi pencapaian penting yang mampu meningkatkan keyakinannya untuk terus memberikan saingan dalam kejohanan akan datang.