KUALA LUMPUR: Penyokong bola sepak negara digesa terus memberikan sokongan kepada pemain Harimau Malaya dan mengkritik persembahan mereka secara profesional jika perlu, namun tidak sesekali menjadikan latar belakang bangsa sebagai asas untuk melakukan serangan peribadi.
Gesaan itu disuarakan kakak kepada bintang Johor Darul Ta’zim (JDT) II, Pavithran Gunalan, susulan tindakan segelintir pengguna media sosial yang didakwa membangkitkan isu perkauman terhadap pemain ketika membincangkan pasukan kebangsaan.
Menerusi satu hantaran di Threads, ahli keluarga tonggak Harimau Malaya berkenaan jelas menyatakan rasa kecewa terhadap sikap sebahagian peminat yang memilih untuk mengaitkan aspek bangsa dengan pemain, bukannya memberikan perhatian kepada prestasi mereka di atas padang.
“Sokong pemain, kritik persembahan jika perlu, tetapi jangan sesekali menyerang mereka kerana bangsa mereka.
“Apa yang mengecewakan bukanlah bola sepak — tetapi perkauman yang ditunjukkan oleh sesetengah orang dalam talian.
“Bangsa seseorang pemain tidak menentukan cinta, komitmen atau pengorbanannya untuk Malaysia,” kata pengguna s.ratna_7 itu.
Kenyataan berkenaan hadir ketika Pavithran menjadi antara pemain yang memainkan peranan penting dalam kempen Malaysia di Piala Hyundai ASEAN apabila jaringan tunggal pemain berusia 21 tahun itu memastikan kemenangan berharga buat skuad kebangsaan dalam aksi penting Kumpulan B.
Dalam perlawanan yang berlangsung di Cheras, Kuala Lumpur pada Sabtu lalu, Malaysia memanfaatkan kelebihan beraksi di laman sendiri untuk menewaskan Filipina 1-0.
Keputusan itu membolehkan skuad kebangsaan menamatkan saingan Kumpulan B di tempat kedua selaku naib juara di belakang Thailand, sekali gus memastikan kemaraan Malaysia ke peringkat separuh akhir.
Jaringan Pavithran menjadi pemisah dalam perlawanan berkenaan dan memberikan Malaysia keputusan yang diperlukan selepas melalui saingan kumpulan yang menuntut konsistensi, disiplin serta keupayaan mengurus tekanan sepanjang tempoh permainan.
Prestasi pemain muda berkenaan turut mendapat pengiktirafan apabila Pavithran muncul sebagai satu-satunya tonggak Malaysia yang berjaya merangkul dua anugerah peribadi sepanjang kempen edisi kali ini.
Dua pengiktirafan berkenaan diperoleh ketika Malaysia berdepan Laos dan Filipina, sekali gus menunjukkan sumbangannya tidak terhad kepada satu perlawanan sahaja.
Prospek masa depan negara itu dinobatkan sebagai Hyundai Player of the Match sebaik sahaja wisel penamat dibunyikan dalam aksi berkenaan, selain kini memiliki satu jaringan dalam kejohanan.
Pencapaian tersebut menyerlahkan sumbangan Pavithran dalam pasukan kebangsaan ketika Malaysia berusaha mengekalkan momentum kompetitif menjelang cabaran seterusnya di separuh akhir.
Dalam masa sama, gesaan daripada ahli keluarganya membawa perhatian kembali kepada batas yang perlu dijaga dalam perdebatan mengenai prestasi pemain.
Kritikan terhadap permainan, keputusan di atas padang atau persembahan seseorang pemain kekal sebahagian daripada perbincangan biasa dalam bola sepak, namun serangan berasaskan bangsa tidak mempunyai kaitan dengan penilaian prestasi sukan.
Bagi Pavithran, tumpuan kini kekal terhadap sumbangannya bersama skuad kebangsaan selepas jaringan penting menentang Filipina membantu Malaysia mengesahkan kedudukan kedua Kumpulan B.
Dengan satu jaringan dan dua anugerah peribadi setakat kempen ini, pemain berusia 21 tahun itu terus menjadi antara tonggak yang mendapat perhatian dalam perjalanan Harimau Malaya pada edisi kali ini.