Kehangatan saingan separuh akhir Piala Hyundai ASEAN semakin dirasai apabila Harimau Malaya kini membuat persiapan akhir menjelang pertemuan timbal balik pertama menentang Vietnam di Stadium Bolasepak Kuala Lumpur, Cheras, hujung minggu ini.
Skuad kebangsaan yang menamatkan saingan Kumpulan B sebagai naib juara bakal berdepan cabaran besar apabila dijadualkan bertemu juara bertahan dalam misi meneruskan kemaraan ke pentas final kejohanan serantau itu. Pertemuan berkenaan dijangka menuntut tahap disiplin, ketahanan fizikal dan konsistensi permainan yang tinggi daripada barisan negara.
Bagaimanapun, persiapan Harimau Malaya menjelang aksi penting itu berdepan kekangan apabila skuad kendalian jurulatih interim, Tan Cheng Hoe, kembali menjalani latihan dengan hanya 16 pemain.
Perkara itu dikenal pasti menerusi tinjauan wartawan media tempatan di kem latihan pasukan negara ketika persiapan menuju perlawanan menentang Vietnam terus dipertingkatkan. Situasi berkenaan meletakkan perhatian terhadap pilihan pemain yang tersedia kepada barisan kejurulatihan menjelang perlawanan berintensiti tinggi tersebut.
“Beberapa pemain utama terpaksa diketepikan ekoran kecederaan,” katanya di X.
Malaysia sebelum ini sudah disahkan kehilangan tiga tonggak iaitu Endrick Dos Santos, Jimmy Raymond dan Engku Nur Shakir Engku Yacob selepas ketiga-tiga pemain berkenaan mengalami kecederaan ketika berdepan lawan terdahulu.
Kehilangan beberapa pemain utama menjadi antara cabaran yang perlu ditangani Cheng Hoe ketika pasukan negara bersiap menghadapi Vietnam. Dengan jumlah pemain yang kembali menjalani latihan hanya 16 orang, pengurusan tenaga dan penyusunan barisan menjadi aspek penting sebelum skuad negara turun beraksi.
Harimau Malaya perlu memastikan setiap pemain yang tersedia berada pada tahap terbaik bagi menghadapi tekanan perlawanan separuh akhir, khususnya berdepan lawan berstatus juara bertahan. Keupayaan pasukan mengekalkan struktur permainan, menyesuaikan pendekatan taktikal serta mengurus intensiti sepanjang perlawanan bakal menjadi elemen penting dalam usaha mendapatkan keputusan positif.
Status sebagai naib juara Kumpulan B turut menyaksikan Malaysia memasuki fasa kalah mati dengan cabaran lebih besar. Pada tahap ini, setiap kesilapan dan kehilangan penguasaan boleh memberi kesan terhadap perjalanan pasukan dalam usaha memburu tempat ke final.
Pertemuan di Stadium Bolasepak Kuala Lumpur itu sekali gus menjadi ujian penting buat Harimau Malaya ketika pasukan negara cuba mengatasi masalah kecederaan dan keterbatasan pilihan pemain. Fokus kini terarah kepada kemampuan Cheng Hoe memanfaatkan sepenuhnya barisan yang ada bagi memastikan Malaysia kekal kompetitif dalam perebutan tiket ke perlawanan akhir Piala Hyundai ASEAN.