Kejayaan Tan Cheng Hoe membawa Harimau Malaya mara ke separuh akhir Piala ASEAN 2026 meskipun hanya menggalas tugas secara interim dan tanpa barisan pemain terbaik serta berpengalaman dilihat memberi asas kukuh untuk Persatuan Bola Sepak Malaysia (FAM) menilai kedudukannya sebagai pengendali tetap skuad kebangsaan.
Bekas pengurus Harimau Malaya, Datuk Kamarul Ariffin Mohd Shahar berpandangan Cheng Hoe mempunyai pengalaman dan reputasi yang cukup untuk diberikan kepercayaan lebih besar selepas berjaya menstabilkan pasukan dalam tempoh persiapan yang singkat.
Menurut Kamarul, kemampuan jurulatih kelahiran Kedah itu mengendalikan tekanan serta membawa pasukan melepasi peringkat kumpulan Piala ASEAN 2026 membuktikan beliau masih mempunyai keupayaan untuk memimpin Harimau Malaya dalam perancangan jangka lebih panjang.
“Kita serah kepada FAM untuk buat keputusan lanjut. Saya merasakan Cheng Hoe wajar diberi peluang untuk menggalas jawatan ini kerana dia adalah satu nama besar dalam industri bola sepak Malaysia.
“Saya yakin dia mampu menggalas tanggungjawab penuh jika diberi ruang dan peluang serta kebebasan untuk membimbing pasukan Harimau Malaya.
“Mungkin Cheng Hoe mampu menghadirkan sesuatu yang, kalau bukan dikatakan ajaib, mampu melakar sejarah sekali lagi apabila kita layak ke Piala Asia,” katanya.
Cheng Hoe mengambil alih tugas secara interim selepas Peter Cklamovski meletakkan jawatan secara mengejut pada Jun lalu. Perkembangan itu memaksa FAM melakukan perubahan dalam tempoh yang singkat ketika skuad kebangsaan perlu meneruskan persiapan menghadapi Piala ASEAN 2026.
Situasi berkenaan memberikan cabaran besar kepada Cheng Hoe kerana beliau perlu mengurus pasukan dengan masa persiapan yang terhad serta berdepan pelbagai kekangan. Namun, Harimau Malaya tetap berjaya melepasi peringkat kumpulan dan seterusnya memastikan tempat di separuh akhir kejohanan.
Bagi Kamarul, pencapaian itu wajar dijadikan antara pertimbangan utama FAM dalam menentukan hala tuju skuad kebangsaan selepas kempen berkenaan. Beliau percaya Cheng Hoe mampu memikul tanggungjawab penuh sekiranya diberikan ruang, peluang dan kebebasan untuk membentuk pasukan mengikut perancangannya.
Keyakinan itu turut dikaitkan dengan sasaran lebih besar Harimau Malaya pada masa depan, termasuk usaha memburu tiket ke Piala Asia 2030. Dalam konteks tersebut, kestabilan kepimpinan, keupayaan menyesuaikan pasukan dengan tekanan pertandingan dan konsistensi prestasi menjadi perkara penting yang perlu dinilai.
Buat masa ini, keputusan mengenai kedudukan Cheng Hoe kekal di tangan FAM. Namun, kejayaan membawa Harimau Malaya ke separuh akhir Piala ASEAN 2026 dalam keadaan serba terbatas telah membuka semula perbincangan mengenai kemungkinan beliau diberikan mandat secara tetap untuk membina semula skuad kebangsaan.