Choong Hon Jian-Wong Vin Sean terlepas peluang meraih kejuaraan kedua berturut-turut selepas tewas dalam final beregu lelaki Cabaran Antarabangsa Malaysia di Ipoh, Ahad.
Pasangan ranking ke-156 dunia itu terpaksa akur kepada wakil Jepun, Naoya Kawashima-Kota Ogawa yang berada di ranking ke-210 dunia menerusi pertarungan tiga permainan 17-21, 21-10, 21-23.
Aksi di Akademi Badminton Perak itu berlangsung selama 57 minit dengan Hon Jian-Vin Sean memberikan tentangan sengit sebelum kecundang pada penghujung permainan penentuan.
Keputusan berkenaan menyaksikan mereka gagal meneruskan momentum selepas mencipta kejayaan pada Cabaran Antarabangsa Filipina dua minggu lalu. Kejuaraan di Filipina merupakan gelaran pertama Hon Jian bersama Vin Sean selepas beliau berpisah dengan pasangan lamanya, Haikal Nazri pada April.
Di Ipoh, Hon Jian-Vin Sean bermula dengan kekalahan 17-21 pada permainan pertama sebelum bangkit secara meyakinkan dalam permainan kedua. Mereka menguasai permainan berkenaan untuk menang 21-10 sekali gus memaksa perlawanan ditentukan menerusi permainan ketiga.
Permainan penentuan berlangsung lebih ketat apabila kedua-dua pasangan bersaing sehingga ke mata tambahan. Namun, Kawashima-Ogawa akhirnya memastikan kemenangan 23-21 untuk menamatkan cabaran pasangan Malaysia selepas 57 minit.
Sementara itu, perseorangan wanita Thailand, Sarunrak Vitidsarn turut mencuri perhatian apabila meraih kejuaraan kedua berturut-turut menjelang kempen abangnya, Kunlavut Vitidsarn di Kejohanan Dunia di New Delhi.
Sarunrak yang berada di ranking ke-164 dunia menewaskan rakan senegara, Anyapat Phichitpreechasak, ranking ke-206 dunia, 21-15, 21-10 dalam final sesama pemain Thailand yang berlangsung selama 31 minit.
Kemenangan itu menjadi gelaran kedua pemain berusia 20 tahun berkenaan tahun ini selepas turut menjuarai Cabaran Antarabangsa Filipina dua minggu lalu.
Pencapaian tersebut juga merupakan kejayaan kedua Sarunrak dalam kejohanan litar senior setakat ini, dengan kedua-dua gelarannya hadir menerusi kejohanan di Filipina dan Malaysia.
Sarunrak sebelum ini mara ke separuh akhir Kejohanan Remaja Dunia pada 2024.
Abangnya, Kunlavut pula merupakan juara dunia 2023 dan pemenang pingat perak Sukan Olimpik Paris 2024. Kunlavut turut menjadi satu-satunya pemain yang pernah memenangi tiga gelaran Kejohanan Remaja Dunia berturut-turut dari 2017 hingga 2019.
Kejayaan Sarunrak di Ipoh sekali lagi mengukuhkan rentak positifnya di peringkat senior, manakala Hon Jian-Vin Sean pula terpaksa berpuas hati sebagai naib juara selepas gagal menukar peluang dalam perlawanan penentuan yang berlangsung sengit.