KUALA LUMPUR: Kekalahan 0-2 kepada Vietnam tidak menghalang pengendali interim Harimau Malaya, Tan Cheng Hoe daripada memberikan penghargaan terhadap komitmen barisan pemain negara selepas aksi separuh akhir pertama Piala ASEAN 2026 di Stadium Bolasepak Kuala Lumpur.
Malaysia kini berdepan tugas berat untuk memburu tempat ke final selepas Vietnam membawa pulang kelebihan dua jaringan hasil gol Nguyen Xuan Son serta jaringan sendiri Faris Danish Asrul.
Cheng Hoe berkata skuad negara sudah memberikan persembahan terbaik bagi mencabar juara bertahan itu, termasuk menunjukkan keyakinan dan komitmen sepanjang perlawanan.
“Kita tahu Vietnam adalah satu lawan yang sukar dan kita sudah menghantar pasukan yang terbaik. Sebagai jurulatih, saya bangga dengan pemain yang sudah memberikan yang terbaik, beraksi dengan penuh keyakinan dan komitmen bagi perlawanan ini.
“Saya kecewa (dengan keputusan perlawanan) tetapi saya bangga dengan mereka. Kita dapat memberi saingan tetapi kita dihukum dengan sedikit kelekaan di hujung babak pertama sehingga mereka mendapat gol pertama.
“Kita dapat mengawal permainan pada babak kedua tetapi kita kurang bernasib baik apabila gol sendiri itu membunuh kita,” kata Cheng Hoe.
Pengendali berkenaan melihat kelekaan pada penghujung babak pertama sebagai antara detik yang memberikan kesan besar terhadap keputusan perlawanan apabila Vietnam berjaya mendapatkan jaringan pertama.
Situasi menjadi semakin sukar buat Malaysia selepas gol sendiri Faris Danish Asrul pada babak kedua membolehkan pelawat menggandakan kelebihan.
Walaupun skuad negara berjaya mengawal permainan pada babak kedua, mereka tidak dapat mengubah kedudukan dan akhirnya perlu menerima kekalahan dua gol tanpa balas di hadapan penyokong sendiri.
Keputusan itu memberikan Vietnam kelebihan penting menjelang aksi separuh akhir kedua di Hanoi, Rabu ini. Malaysia pula perlu melakukan kebangkitan sekiranya mahu mengatasi defisit dua jaringan dan meneruskan cabaran dalam kejohanan.
Daripada sudut persaingan, perlawanan pertama memperlihatkan betapa kesilapan kecil mampu memberikan kesan besar ketika berdepan lawan berkualiti seperti Vietnam. Harimau Malaya mampu memberikan tentangan, tetapi dua jaringan yang dilepaskan menyebabkan kedudukan mereka menjadi lebih sukar menjelang aksi timbal balik.
Bagi Cheng Hoe, persembahan pemain tetap mempunyai aspek positif apabila mereka mampu beraksi dengan keyakinan dan menunjukkan komitmen tinggi meskipun berdepan juara bertahan.
Fokus skuad negara kini beralih sepenuhnya kepada perlawanan kedua di Hanoi dengan keperluan untuk menghasilkan keputusan yang mampu mengubah kedudukan keseluruhan separuh akhir.
Malaysia mempunyai sejarah mara ke final Piala ASEAN di bawah Cheng Hoe apabila kali terakhir melakukannya pada 2018. Ketika itu, skuad negara turut dibimbing jurulatih berkenaan.
Namun untuk mengulangi pencapaian tersebut, Harimau Malaya terlebih dahulu perlu melepasi cabaran besar di Hanoi selepas Vietnam meletakkan diri mereka dalam kedudukan lebih baik menerusi kemenangan 0-2 pada pertemuan pertama.