Beregu wanita utama negara, Pearly Tan dan M. Thinaah, mencetuskan kejutan besar apabila menewaskan gandingan juara dunia Korea Selatan dalam aksi suku akhir acara berpasukan wanita Sukan Asia Aichi-Nagoya 2026.
Kemenangan itu membolehkan Malaysia menyamakan kedudukan 1-1 selepas dua perlawanan pertama yang berlangsung di Gimnasium Perbandaran Bandar Ichinomiya, sekali gus memastikan persaingan memburu tempat ke separuh akhir terus terbuka.
Malaysia sebelum itu ketinggalan selepas perseorangan utama negara, K. Letshanaa, tewas kepada pemain nombor satu dunia, An Se-young, dalam perlawanan pembukaan.
An mempamerkan penguasaan gelanggang yang sukar digugat untuk menamatkan cabaran Letshanaa secara straight-set dan memberikan Korea Selatan mata pertama.
Situasi itu meletakkan tekanan kepada Pearly dan Thinaah yang turun dalam perlawanan kedua berdepan Baek Ha-na dan Lee So-hee, gandingan utama Korea Selatan yang hadir dengan reputasi sebagai juara dunia serta pilihan ketiga kejohanan.
Namun, Pearly dan Thinaah tidak membenarkan tekanan berkenaan menjejaskan permainan mereka. Pasangan ranking kelima dunia itu menampilkan aksi disiplin, kekal kompetitif sepanjang perlawanan dan berjaya mengatasi lawan menerusi pertarungan rubber-set.
Kemenangan berkenaan membawa Malaysia kembali dalam persaingan dengan kedudukan keseluruhan terikat 1-1.
Kejayaan Pearly dan Thinaah juga menjadi suntikan penting kepada skuad wanita negara selepas kehilangan mata dalam perseorangan pertama. Dalam format berpasukan, setiap mata membawa kesan besar terhadap keseluruhan perlawanan dan keputusan beregu utama negara itu memastikan Malaysia masih mempunyai ruang untuk memberi tekanan kepada Korea Selatan.
Selepas dua aksi awal, perhatian seterusnya beralih kepada perseorangan kedua negara, Wong Ling Ching, yang turun menentang Kim Ga-eun dalam perlawanan ketiga.
Pertemuan itu menjadi penting kepada kedua-dua pasukan kerana pemenangnya akan memberikan kelebihan 2-1 sebelum dua lagi perlawanan diselesaikan.
Dengan kedudukan terikat, Malaysia kini bergantung kepada baki tiga perlawanan untuk menentukan sama ada kem negara mampu melangkah ke peringkat separuh akhir.
Korea Selatan memasuki pertembungan ini dengan status juara bertahan Sukan Asia dan Juara Piala Uber. Bagaimanapun, kemenangan Pearly dan Thinaah ke atas pasangan utama lawan menunjukkan Malaysia masih mempunyai peluang untuk mencabar sepanjang pertemuan suku akhir berkenaan.
Sekiranya skuad wanita negara berjaya mengatasi Korea Selatan, Malaysia akan mara ke separuh akhir, sekali gus memastikan sekurang-kurangnya pingat gangsa dalam acara berpasukan wanita.