Pearly Tan-M Thinaah terlepas peluang mencipta sejarah sebagai beregu wanita pertama Malaysia mara ke final Sukan Asia selepas tewas kepada pasangan nombor satu dunia dari China, Liu Sheng Shu-Tan Ning, dalam aksi separuh akhir edisi Aichi-Nagoya 2026, sebentar tadi.
Pasangan nombor lima dunia itu memberikan tentangan sengit sebelum akur 21-16, 20-22, 12-21 dalam pertarungan selama 85 minit di Ichinomiya City Municipal Gymnasium.
Kekalahan berkenaan menyaksikan Pearly-Thinaah terpaksa berpuas hati dengan pingat gangsa selepas gagal meneruskan kemaraan ke perlawanan akhir.
Pearly-Thinaah memulakan aksi dengan meyakinkan apabila menguasai set pertama dan menamatkannya dengan kemenangan 21-16 untuk memperoleh kelebihan awal.
Namun, Sheng Shu-Tan Ning bangkit pada set kedua dan berjaya mengubah rentak permainan bagi memberikan tekanan lebih besar kepada pasangan negara.
Walaupun berada dalam situasi mencabar, Pearly-Thinaah tidak mudah menyerah dan beberapa kali berjaya mengejar kedudukan mata.
Pertarungan menjadi semakin sengit apabila pasangan negara mengikat kedudukan 19-19 sebelum sekali lagi menyamakan mata pada 20-20.
Bagaimanapun, dua mata terakhir menjadi milik pasangan China yang menamatkan set kedua 22-20, sekali gus memaksa perlawanan diteruskan ke set penentuan.
Memasuki set ketiga, Sheng Shu-Tan Ning tampil lebih kemas dan agresif untuk menguasai permainan.
Pasangan nombor satu dunia itu berjaya mengekalkan tekanan terhadap Pearly-Thinaah sebelum melengkapkan kemenangan 21-12.
Keputusan itu memastikan Sheng Shu-Tan Ning mencatat kemenangan ke-11 ke atas Pearly-Thinaah daripada 14 pertemuan antara kedua-dua pasangan.
Bagi Pearly-Thinaah, kekalahan tersebut menutup peluang mereka untuk menjadi beregu wanita pertama negara yang mara ke final Sukan Asia.
Walaupun terlepas peluang mencipta sejarah berkenaan, pasangan negara tetap menamatkan kempen dengan pingat gangsa.
Sebagai rekod, belum pernah ada beregu wanita Malaysia yang mara ke perlawanan akhir Sukan Asia.
Pencapaian terbaik negara sebelum ini adalah tiga pingat gangsa menerusi Tan Gaik Bee-Ng Mei Ling pada Jakarta 1962, Rosalind Singha Ang-Teoh Siew Yong pada Bangkok 1970 dan Vivian Hoo-Woon Khe Wei pada Incheon 2014.
Pearly-Thinaah kini menyertai senarai pasangan negara yang berjaya menaiki podium acara berkenaan selepas perjalanan mereka di Aichi-Nagoya 2026 berakhir pada peringkat separuh akhir.
Mereka sempat berada satu set di hadapan selepas kemenangan 21-16, namun kebangkitan Sheng Shu-Tan Ning dalam dua set berikutnya memastikan pasangan China itu meneruskan langkah ke final.
Selepas pertarungan selama 85 minit, Pearly-Thinaah akhirnya terpaksa menerima keputusan 21-16, 20-22, 12-21 dan membawa pulang pingat gangsa buat Malaysia.