Pemain perseorangan lelaki profesional negara, Lee Zii Jia mencipta kejutan besar di Terbuka Artik 2026 apabila menyingkirkan pemain ranking kedua dunia, Christo Popov dari Perancis pada aksi suku akhir, malam ini.
Zii Jia mempamerkan aksi meyakinkan untuk menewaskan pilihan kedua kejohanan itu secara straight set 21-11, 21-16 dalam tempoh hanya 38 minit di Court 1.
Kemenangan itu sekali gus membawa Zii Jia ke separuh akhir selepas menghasilkan antara persembahan terbaiknya sepanjang kempen di Vantaa, Finland.
Berhadapan lawan yang berada jauh lebih tinggi dalam ranking dunia, Zii Jia langsung tidak menunjukkan rasa gentar apabila mengambil kawalan sejak game pertama.
Pemain negara itu tampil agresif dan berjaya membina kelebihan selesa sebelum menutup game pembukaan dengan kemenangan 21-11.
Popov cuba meningkatkan tekanan pada game kedua bagi mengheret perlawanan ke game penentuan, namun Zii Jia kekal tenang dan tidak membenarkan pemain Perancis berkenaan mengambil alih rentak permainan.
Zii Jia terus mengawal aksi sebelum melengkapkan kemenangan 21-16 untuk menamatkan cabaran pemain No. 2 dunia itu dalam tempoh kurang 40 minit.
Keputusan berkenaan cukup mencuri perhatian kerana Popov hadir ke kejohanan selaku pilihan kedua dan antara pemain terbaik dunia ketika ini.
Sebaliknya, Zii Jia memasuki kejohanan dengan kedudukan ranking jauh lebih rendah selepas melalui tempoh mencabar dalam kariernya.
Namun, perbezaan ranking itu langsung tidak kelihatan di atas gelanggang apabila pemain negara berkenaan berjaya mendominasi sebahagian besar perlawanan.
Kemenangan ke atas Popov turut meneruskan momentum positif Zii Jia selepas dia sebelum ini menyingkirkan Su Li Yang dari Taiwan 21-17, 21-12 pada pusingan kedua.
Dalam aksi tersebut, Zii Jia hanya memerlukan 46 minit untuk memastikan tempat ke suku akhir.
Sebelum itu, dia turut menewaskan Dong Tian Yao dari China 21-18, 21-14 ketika meneruskan kemaraan dalam kejohanan.
Prestasi konsisten yang ditunjukkan Zii Jia di Terbuka Artik kali ini memberi petanda positif apabila dia bukan sahaja mencatat kemenangan berturut-turut, malah melakukannya dengan aksi yang lebih kemas dan terkawal.
Lebih menarik, kemenangan ke atas Popov hadir secara straight set meskipun pemain Perancis itu berada di ranking kedua dunia.
Zii Jia kini hanya dipisahkan satu kemenangan lagi daripada tempat ke final selepas memastikan kemaraan ke kelompok empat terbaik Terbuka Artik 2026.