Skuad bola sepak kebangsaan bawah 23 tahun (B-23) kini berada pada landasan penting menjelang Kejuaraan ASEAN B-23 yang akan berlangsung di Jakarta, Indonesia bermula 15 Julai hingga 29 Julai nanti. Dengan hanya beberapa hari berbaki, pasukan bimbingan Nafuzi Zain memanfaatkan masa yang ada untuk memperhalusi setiap aspek persediaan.
Pengendali muda berpengalaman yang sebelum ini membimbing Kedah Darul Aman dan Terengganu itu menekankan bahawa analisis mendalam sedang dilakukan ke atas barisan lawan iaitu Filipina, Brunei dan Indonesia. Fokus bukan hanya pada kekuatan lawan, tetapi juga kelemahan yang boleh dimanfaatkan.
Menurut Nafuzi, aspek taktikal tidak boleh diambil ringan memandangkan setiap pasukan mempunyai corak permainan yang berbeza. Latihan intensif dilaksanakan bagi memastikan semua strategi yang dirancang dapat diterapkan dengan berkesan di padang.
“Setiap pasukan kami nilai dengan teliti. Taktikal pula merupakan teras utama kerana inilah yang membezakan kita dengan pasukan lain. Kami tidak boleh leka walaupun sedikit kerana satu kesilapan boleh membawa padah,” katanya.
Skuad B-23 turut menjalani beberapa siri perlawanan persahabatan sebagai ujian kemampuan mereka melaksanakan taktikal yang dirangka. Walaupun keputusan menang atau kalah tidak menjadi keutamaan ketika ini, Nafuzi mahu melihat sejauh mana pasukan mampu mengadaptasi pendekatan taktikal tersebut.
Beliau menambah, “Walaupun baru di peringkat permulaan, saya dapat melihat tanda-tanda positif. Para pemain mula memahami apa yang diinginkan, biarpun masih banyak ruang yang perlu diperbaiki. Ini adalah masa yang sangat penting buat kami.”
Nafuzi juga menekankan peri pentingnya membina keserasian kukuh dalam kalangan pemain terutama antara barisan pertahanan dan tengah. Beliau mahu melihat keyakinan pemain berada pada tahap tertinggi sebelum bertemu Filipina dalam aksi pembukaan.
Jadual kumpulan menyaksikan Harimau Malaya B-23 bakal membuka tirai menentang Filipina pada 15 Julai, diikuti pertemuan dengan Brunei tiga hari kemudian sebelum berhadapan Indonesia pada 21 Julai. Stadium Gelora Bung Karno bakal menjadi gelanggang utama yang pastinya menguji mental pemain muda negara.
Ketua jurulatih tersebut turut menyuarakan harapan untuk membawa pasukan mara ke separuh akhir. Aksi sulung menentang Filipina dianggap sebagai perlawanan penentu hala tuju pasukan dalam kejohanan berprestij rantau ini.
Beliau menyeru pemain agar memberikan segalanya ketika beraksi, manakala penyokong di tanah air pula diharap dapat terus memberi dorongan moral. Baginya, sokongan penyokong menjadi pembakar semangat bagi pemain untuk bertarung habis-habisan.
Dengan barisan pemain muda yang berpotensi besar, skuad ini diharap mampu mengejutkan lawan dan membawa pulang pencapaian membanggakan. Kesungguhan dan disiplin pemain akan menjadi penentu sama ada misi tersebut berjaya dicapai atau sebaliknya.