Harimau Malaya terus membawa khabar gembira buat penyokong tanah air apabila dijangka mencatat peningkatan kedudukan dalam ranking FIFA selepas meraih dua kemenangan berturut-turut dalam aksi persahabatan bulan ini. Berdasarkan pengiraan tidak rasmi, skuad kendalian Peter Cklamovski itu bakal mendaki ke tangga ke-120 dunia, naik lima anak tangga daripada kedudukan ke-125 yang diduduki sebelum ini.
Dua perlawanan persahabatan yang berlangsung di tanah air memberi pulangan maksimum buat Malaysia apabila berjaya mengutip keseluruhan 9.75 mata. Pada perlawanan pertama di Stadium Nasional Bukit Jalil, skuad negara menewaskan Singapura 2-1 sekali gus mengutip 3.86 mata. Kejayaan itu memberi keyakinan tambahan sebelum menghadapi perlawanan kedua menentang Palestin.
Kejutan lebih manis berlaku apabila Malaysia menundukkan Palestin yang menghuni ranking ke-98 dunia. Gol tunggal sudah cukup untuk memastikan kemenangan 1-0 di Stadium Sultan Ibrahim, Iskandar Puteri. Kemenangan tersebut menyumbangkan tambahan 5.89 mata. Secara keseluruhan, dua perlawanan ini meningkatkan jumlah mata kepada 9.75, seterusnya melonjakkan peluang Malaysia memperbaiki kedudukan dalam senarai dunia.
Sekiranya pengiraan ini disahkan, Malaysia bakal menamatkan penantian hampir 20 tahun untuk kembali mencapai kedudukan terbaik. Kali terakhir skuad negara mencatat ranking tertinggi ialah pada 16 Disember 2005 apabila berada di tangga ke-123 dunia. Malah, ranking terbaik sepanjang sejarah Harimau Malaya adalah pada 1993 ketika pertama kali FIFA memperkenalkan sistem ini, di mana skuad kendalian Ken Worden menghuni tangga ke-75 dunia.
Selepas menutup aksi antarabangsa dengan penuh bergaya, skuad negara kini akan menumpukan perhatian kepada kelayakan Piala Asia 2027. Malaysia dijadualkan bertemu Laos dua kali bulan depan, bermula dengan aksi di tempat lawan sebelum beraksi di gelanggang sendiri.
Ketika ini, Harimau Malaya memimpin carta Kumpulan F dengan enam mata penuh hasil dua kemenangan terdahulu. Sekiranya berjaya mengatasi Laos, laluan untuk mara ke pusingan akhir di Arab Saudi akan semakin kukuh.
Kebangkitan prestasi Harimau Malaya ini memberi isyarat bahawa bola sepak negara sedang berada di landasan yang tepat. Ia sekali gus menghidupkan semula harapan peminat agar skuad negara dapat mencatat lebih banyak kejayaan di pentas antarabangsa.