Impian skuad muda Garuda untuk beraksi di pentas Piala Asia U23 2026 akhirnya musnah. Secara rasmi, Indonesia U23 tidak termasuk dalam senarai pasukan yang layak ke kejohanan berprestij di Arab Saudi tahun depan.
Walaupun berjaya menutup kempen kelayakan di tempat kedua kumpulan, ia masih belum cukup. Format pertandingan hanya memilih juara kumpulan secara automatik, manakala empat slot tambahan diperuntukkan untuk naib juara kumpulan terbaik. Indonesia tidak tersenarai dalam kategori itu.
Dalam saingan kumpulan, Korea Selatan U23 terlalu kuat. Mereka menang semua tiga perlawanan, mengutip sembilan mata penuh dengan rekod jaringan 13 gol tanpa bolos. Indonesia U23 pula sekadar mencatat satu kemenangan, satu seri dan satu kekalahan. Empat mata dengan kelebihan jaringan 5-1 menempatkan mereka di tangga kedua.
Laos U23 turut meraih empat mata tetapi perbezaan gol yang buruk (3-8) menyebabkan mereka terpaksa berpuas hati di kedudukan ketiga. Macau U23 pula sekadar menjadi pelengkap kumpulan selepas tewas dalam semua aksi dengan hanya satu gol berjaya dijaringkan.
Bagi peminat bola sepak Indonesia, berita ini cukup mengecewakan. Harapan untuk melihat generasi baharu bersaing di pentas tertinggi Asia terpaksa ditangguhkan. Ia juga memberi tamparan hebat kepada usaha pembangunan bola sepak usia muda negara tersebut.
Kegagalan ini menunjukkan bahawa masih banyak aspek yang perlu diperbaiki. Taktikal, kecergasan, serta pengalaman antarabangsa jelas menjadi faktor utama. Indonesia U23 tidak boleh sekadar berharap pada bakat semata-mata, tetapi memerlukan program pembangunan yang lebih sistematik.
Walaupun pahit untuk diterima, pengalaman di kelayakan kali ini harus dijadikan pengajaran. Kekecewaan ini tidak boleh berlarutan, sebaliknya menjadi pembakar semangat untuk bangkit lebih kuat pada kelayakan seterusnya.
Peminat pastinya menuntut perubahan segera. Mereka mahu melihat skuad Garuda Muda benar-benar bersedia, bukan sahaja untuk saingan serantau tetapi juga peringkat Asia. Persaingan semakin sengit, dan hanya pasukan yang benar-benar konsisten mampu menempatkan diri dalam kejohanan utama.