Selepas berbulan lamanya diselubungi kontroversi, pemain berdarah warisan negara Imanol Machuca akhirnya mula melihat sinar harapan untuk kembali ke padang. Beliau sebelum ini digantung selama 12 bulan oleh FIFA selepas didapati bersalah atas kesalahan pemalsuan dokumen yang mencetuskan perdebatan di peringkat antarabangsa.
Perkembangan terbaharu itu disahkan oleh jurulatih kelab Velez Sarsfield, Guillermo Barros Schelotto, yang mendedahkan situasi terkini anak buahnya kepada media Argentina menerusi platform X, Sabado Velez. Menurut beliau, Machuca kini sudah kembali ke Argentina selepas melengkapkan proses rayuannya di Malaysia bersama Persatuan Bolasepak Malaysia (FAM).
“Saya telah berbicara dengannya. Machuca kini dalam perjalanan pulang dan akan tiba di sini pada Sabtu. Dia sangat positif dan yakin dapat mempertahankan dirinya. FIFA mungkin akan memberi peluang untuknya kembali bermain, jadi kami hanya menunggu keputusan rasmi,” kata Schelotto.
Walaupun optimis, jurulatih berpengalaman itu menegaskan bahawa pasukan tidak akan membuat sebarang tindakan tergesa-gesa sebelum menerima pengesahan rasmi daripada FIFA. “Kami hanya boleh menunggu keputusan akhir. Machuca seorang yang profesional dan banyak membantu pasukan. Dia seorang individu yang baik dan kami semua berharap perkara ini berakhir dengan baik,” tambahnya.
Nama Machuca bukan satu-satunya yang disebut dalam siasatan FIFA. Beliau tersenarai bersama enam lagi pemain berdarah warisan Malaysia – Gabriel Palmero, Facundo Garces, Joao Figueiredo, Rodrigo Holgado, Jon Irazabal, dan Hector Hevel – yang turut didakwa melanggar Artikel 22 Kod Tatatertib FIFA (FDC) berhubung pemalsuan dokumen.
Akibat pelanggaran itu, setiap pemain dikenakan denda sebanyak CHF2,000 (RM10,560), manakala FAM turut dihukum dengan denda CHF350,000 (RM1.8 juta). Walaupun jumlah itu besar, reputasi institusi bola sepak tempatan jauh lebih terjejas berbanding nilai kewangan semata-mata.
Bagi pemerhati bola sepak tempatan, kes ini menjadi pengajaran penting tentang kepentingan integriti dalam pengurusan pemain warisan. Walaupun tujuan asal FAM untuk memperkukuh skuad kebangsaan melalui pemain berdarah campuran adalah murni, proses dokumentasi dan pengesahan perlu dijalankan dengan lebih teliti bagi mengelak kejadian serupa berulang.
Dalam masa yang sama, sumber rapat Machuca menyatakan bahawa pemain itu tidak pernah hilang semangat, malah terus menjalani latihan ringan sebagai persiapan jika rayuannya diterima. Sikap positifnya memberi inspirasi kepada ramai pemain lain yang kini menantikan keputusan FIFA.
Sekiranya dibenarkan kembali beraksi, Machuca dijangka akan menyertai semula sesi latihan penuh bersama Velez Sarsfield dalam tempoh terdekat, menandakan satu kebangkitan baharu dalam kariernya.