Beregu lelaki profesional Malaysia, Goh Sze Fei dan Nur Izzuddin Rumsani, meneruskan langkah cemerlang mereka dalam kempen Masters Kumamoto di Jepun apabila mara ke pusingan kedua hari ini. Kejayaan ini hadir sebagai suntikan semangat dalam usaha mereka memburu tiket ke Jelajah Dunia Akhir BWF di Hangzhou, China, bulan depan.
Dalam aksi yang berlangsung di Gimnasium Wilayah Kumamoto, pasangan yang kini menghuni tangga keempat dunia itu mudah menundukkan gandingan Korea Selatan, Kang Min Hyuk dan Ki Dong Ju, dengan keputusan 21-17, 21-13 dalam masa 30 minit sahaja. Persembahan kemas dan tenang Sze Fei-Izzuddin membuktikan mereka berada dalam prestasi terbaik untuk meneruskan cabaran minggu ini.
Kemenangan ini juga amat penting kerana mereka kini perlu menjuarai kejohanan bagi merapatkan jurang mata ranking dengan pasangan kebangsaan Man Wei Chong dan Tee Kai Wun. Pasangan Wei Chong-Kai Wun yang berada di tangga kelima dunia tersingkir awal di pusingan pertama selepas tewas kepada gandingan tuan rumah, Hiroki Midorikawa dan Kyohei Yamashita 19-21, 18-21.
Situasi itu memberi kelebihan kepada Sze Fei-Izzuddin yang kini menduduki tempat ketujuh dalam ranking Jelajah Dunia BWF. Namun, peluang untuk layak ke kejohanan akhir musim itu tidak mudah kerana setiap negara hanya dibenarkan menghantar dua wakil dalam kelompok lapan terbaik.
Malaysia ketika ini sudah pun mempunyai satu wakil yang sah, iaitu pasangan nombor dua dunia, Aaron Chia dan Soh Wooi Yik, yang telah mengesahkan tempat ke kejohanan bernilai AS$3 juta (RM12.5 juta). Oleh itu, satu lagi slot masih terbuka antara dua beregu utama negara tersebut.
Masters Kumamoto menjadi salah satu daripada dua kejohanan terakhir yang menawarkan mata kelayakan ke Jelajah Dunia Akhir, selain Terbuka Australia di Sydney dari 18 hingga 23 November ini. Justeru, prestasi di Jepun kali ini amat penting bagi menentukan wakil Malaysia yang akan ke Hangzhou.
Sze Fei dan Izzuddin yang disenaraikan sebagai pilihan kedua kejohanan akan menentang pemenang antara dua pasangan tuan rumah — Tori Aizawa-Daisuke Sano atau Keiichi Matsui-Katsuki Tamate — untuk menentukan tempat ke suku akhir pada Khamis ini.
Selain mereka, beregu profesional negara, Nur Mohd Azriyn Ayub dan Tan Wee Kiong turut melangkah ke pusingan kedua selepas mengatasi pasangan Taiwan, Lai Po Yu-Tsai Fu Cheng, dengan keputusan 21-16, 21-14. Gandingan itu bakal berdepan lawan dari Jepun, Kakeru Kumagai dan Hiroki Nishi.
Dalam pada itu, pasangan Ong Yew Sin dan Teo Ee Yi turut menampilkan aksi bertenaga apabila menewaskan Chen Zhi Ray dan Lin Yu Chieh dari Taiwan 21-18, 21-18. Mereka seterusnya bakal berdepan Midorikawa-Yamashita — lawan yang menyingkirkan Wei Chong dan Kai Wun.
Secara keseluruhan, tiga wakil beregu lelaki negara berjaya meneruskan saingan di kejohanan ini. Keputusan tersebut memberikan harapan baharu buat Malaysia untuk menamatkan kemarau kejuaraan dan menambah mata ranking penting menjelang penutup musim BWF.