Skuad B-16 kebangsaan bersedia menghadapi cabaran terbesar mereka dalam Kejuaraan ASEAN B-17 apabila dijadual bertemu Vietnam pada aksi final di Stadium Gelora Delta Sidoarjo, Indonesia, malam ini. Ketua jurulatih, Shukor Adan, menegaskan bahawa pasukannya sedar sepenuhnya tentang kekuatan lawan, namun tetap yakin dengan perkembangan positif yang ditunjukkan pemain.
Vietnam dilihat sebagai pasukan paling konsisten dalam kejohanan ini dengan statistik yang mencerminkan dominasi mereka. Rekod 16 jaringan dan hanya satu gol dibolosi memperlihatkan keupayaan mereka mengawal permainan dalam pelbagai situasi, termasuk ketika berada di bawah tekanan.
“Kita tahu pasukan Vietnam antara pasukan yang kuat, menjaringkan 16 gol dan hanya bolos satu gol setakat ini. Namun, kita akan turun dengan taktikal berbeza dalam perlawanan akhir nanti,” kata Shukor.
Menurut beliau, kelebihan Vietnam bukan sekadar terletak pada prestasi semasa, tetapi juga pada sistem pembangunan pemain yang tersusun dari peringkat akar umbi. Konsistensi ini membolehkan mereka menghasilkan pemain berkualiti secara berterusan, sekali gus memperkukuh struktur pasukan di setiap peringkat umur.
“Tak dinafikan, walaupun kita berjaya melangkah ke perlawanan akhir, semua orang boleh menilai kualiti yang ada pada pemain Vietnam. Jika kita lihat daripada peringkat B-17 sehingga B-23, mereka mempunyai sistem pembangunan skuad yang sangat baik,” katanya.
Namun begitu, Shukor menegaskan bahawa skuad negara tidak akan turun sebagai pasukan yang mudah mengalah. Beliau melihat perlawanan akhir ini sebagai medan terbaik untuk pemain membuktikan kemampuan sebenar mereka selepas melalui pelbagai cabaran sepanjang kejohanan.
“Bagi saya, perlawanan menentang Vietnam ini adalah perlawanan yang semua orang akan cakap sukar, tetapi kami akan cuba buat sedaya apa yang termampu,” ujarnya.
Perjalanan Malaysia ke final bukan sesuatu yang mudah. Kekalahan awal kepada Vietnam menjadi titik perubahan yang mencetuskan kritikan hebat, namun pasukan berjaya bangkit dengan pendekatan yang lebih tersusun. Keupayaan mengatasi tekanan luar menjadi faktor penting dalam membentuk keyakinan pemain.
“Alhamdulillah kita berjaya ke final. Selepas dikecam teruk daripada kekalahan dengan Vietnam sebelum ini, saya rasa pemain-pemain Malaysia ini mempunyai sikap mental yang agak kuat,” jelas Shukor.
Aspek pertahanan menjadi antara kekuatan utama Malaysia dalam beberapa perlawanan terakhir. Rekod tanpa bolos dalam tiga aksi terakhir menunjukkan peningkatan dari segi disiplin taktikal dan komunikasi antara pemain di atas padang.
“Tanpa dijangka, pasukan ini berjaya melakukannya ke perlawanan akhir tanpa dibolosi dalam tiga perlawanan terakhir,” katanya.
Dalam menghadapi perlawanan akhir, Shukor menekankan kepentingan keseimbangan antara fokus dan ketenangan. Beliau mahu pemain menikmati pengalaman berada di pentas final tanpa mengabaikan tanggungjawab taktikal yang telah dirancang.
“Saya hanya beritahu pemain supaya nikmati momen ini kerana mereka telah mencipta sejarah sebagai pasukan termuda yang melayakkan diri ke final,” katanya lagi.
Beliau turut menegaskan bahawa faktor semangat akan memainkan peranan besar dalam menentukan keputusan perlawanan. Dalam situasi berintensiti tinggi, setiap detik memerlukan keupayaan membuat keputusan pantas serta tahap ketahanan fizikal yang optimum.
“Perlawanan akhir ini hanyalah tentang semangat. Cuma pemain sahaja yang akan menentukan keputusan pada perlawanan malam esok (malam ini),” katanya.
Dengan segala persiapan yang telah dilakukan, skuad negara kini berada dalam posisi terbaik untuk memberi cabaran sengit kepada Vietnam. Walaupun berdepan pasukan yang memiliki rekod cemerlang, Malaysia tetap hadir dengan keyakinan untuk bersaing dan memanfaatkan setiap peluang yang ada dalam perlawanan akhir ini.