Harapan beregu campuran negara, Chen Tang Jie dan Toh Ee Wei untuk melangkah lebih jauh di Masters Malaysia tidak kesampaian apabila mereka tersingkir pada peringkat suku akhir di Arena Unifi, Bukit Jalil, hari ini.
Pasangan ranking keempat dunia itu tewas 18-21, 16-21 kepada gandingan baharu China, Gao Jia Xuan dan Wei Ya Xin dalam tempoh 44 minit sekali gus menamatkan cabaran mereka di laman sendiri.
Keputusan tersebut turut menyaksikan pasangan negara gagal memperbaiki pencapaian musim lalu apabila mereka mara sehingga ke separuh akhir kejohanan.
Walaupun turun dengan reputasi sebagai juara dunia dan antara pasangan pilihan dalam kejohanan, Tang Jie dan Ee Wei gagal menemui rentak permainan konsisten sepanjang aksi berlangsung.
Tekanan yang diberikan pasangan China terutama dalam situasi pertukaran pantas di depan gelanggang menyebabkan wakil negara sukar membina momentum untuk menguasai perlawanan.
Ee Wei mengakui mereka tidak bermain pada tahap sebenar dan menegaskan kekalahan itu berpunca daripada kelemahan sendiri, bukannya disebabkan lawan baru digandingkan.
Katanya, prestasi yang dipamerkan terlalu jauh daripada kemampuan sebenar mereka sebagai pasangan elit dunia.
“Ini salah kami sendiri, bukan sebab mereka gandingan baharu atau apa. Kami tak keluarkan permainan sebenar kami, saya rasa 20 peratus pun tak sampai,” katanya.
Pengakuan tersebut menggambarkan tahap kekecewaan yang dirasai pasangan negara selepas gagal memanfaatkan kelebihan beraksi di hadapan penyokong sendiri.
Dalam banyak keadaan, mereka dilihat gagal menghasilkan variasi serangan yang mampu memberi tekanan berterusan kepada lawan.
Tang Jie pula menjelaskan aspek agresif dalam serangan menjadi kelemahan utama yang menyebabkan mereka gagal mengawal perjalanan permainan.
Menurutnya, walaupun pasangan China memiliki kualiti tersendiri, masalah utama tetap berpunca daripada kegagalan mereka menghasilkan tekanan efektif ketika menyerang.
“Memang mereka ada kualiti, tapi saya rasa hari ini bahagian serangan kami tak cukup agresif.
“Itu yang buat situasi jadi lebih sukar untuk kami,” katanya.
Ketiadaan penyudah yang tajam dan konsisten menyebabkan pasangan negara sering berada dalam posisi bertahan sehingga memberi ruang kepada lawan menguasai tempo permainan.
Dalam aksi bertaraf tinggi seperti Masters Malaysia, kegagalan mengekalkan intensiti serangan boleh memberi kesan besar terhadap keyakinan serta kestabilan permainan keseluruhan.
Situasi itu jelas dapat dilihat apabila pasangan negara beberapa kali kehilangan mata penting ketika cuba mengejar kedudukan terutama pada penghujung kedua-dua set.
Walaupun cuba memperbaiki corak permainan, pasangan China terus tampil lebih kemas dan tenang untuk menamatkan cabaran wakil negara.
Kekalahan itu pastinya mengecewakan kerana Tang Jie dan Ee Wei hadir dengan sasaran tinggi di kejohanan sendiri, apatah lagi mereka memiliki status besar dalam arena badminton antarabangsa ketika ini.
Namun begitu, pasangan negara tidak mahu terlalu lama memikirkan keputusan tersebut dan memilih untuk segera memberi tumpuan kepada cabaran seterusnya.
Minggu depan, mereka bakal beraksi di Terbuka Singapura dan dijadual bertemu pasangan profesional negara, Hoo Pang Ron dan Lai Pei Jing pada pusingan pertama.
Pertembungan sesama wakil Malaysia dijangka berlangsung sengit memandangkan kedua-dua pasangan mempunyai pengalaman luas serta memahami corak permainan masing-masing.
Tang Jie menegaskan mereka perlu segera mengenal pasti punca kelemahan yang berlaku di Masters Malaysia supaya kesilapan sama tidak berulang dalam kejohanan akan datang.
Katanya, aspek serangan perlu diberikan perhatian segera kerana kelemahan itu menjadi faktor paling besar menjejaskan prestasi mereka kali ini.
“Sudah tentu kami kecewa sebab memang kami mengharapkan kemenangan hari ini. Tapi kami perlu cari semula punca masalah terutama dalam aspek serangan kerana itu masalah paling besar hari ini,” katanya.
Dengan jadual kejohanan antarabangsa yang padat, kemampuan untuk bangkit segera daripada kekalahan menjadi elemen penting bagi memastikan prestasi kekal stabil sepanjang musim.
Tang Jie dan Ee Wei kini berdepan tanggungjawab besar untuk memperkemaskan semula permainan mereka sebelum turun menghadapi cabaran di Singapura minggu depan.