Johor Darul Ta’zim (JDT) sekali lagi membuktikan status mereka sebagai kuasa utama bola sepak tempatan apabila bangkit menghasilkan dua gol di penghujung perlawanan untuk menewaskan Kuching City FC sekali gus menjulang trofi Piala Malaysia 2025/2026 di Stadium Nasional Bukit Jalil.
Aksi final yang berlangsung penuh dramatik itu pada awalnya tampak sukar buat Harimau Selatan apabila Kuching City tampil dengan disiplin tinggi dan memberikan tentangan sengit sepanjang permainan.
Meskipun turun selaku pilihan utama, JDT tidak memperoleh laluan mudah untuk menembusi benteng lawan apabila skuad The Cats mempamerkan organisasi permainan yang kemas selain berjaya mengimbangi rentak permainan sejak wisel permulaan.
Dua puluh minit pertama menyaksikan kedua-dua pasukan saling berbalas serangan dalam tempo permainan yang cukup kompetitif. Kuching City jelas tidak gentar berdepan reputasi besar dimiliki JDT apabila terus bermain agresif serta berani mengatur gerakan ke kawasan serangan.
Peluang terbaik Kuching City hadir pada minit ke-20 menerusi Ramadan Saifullah yang hampir mengejutkan Harimau Selatan, namun percubaan itu gagal diterjemahkan kepada jaringan pembukaan.
Ramadan terus menjadi ancaman utama buat pertahanan JDT apabila sekali lagi memperoleh ruang melakukan rembatan kaki kanan pada minit ke-32. Bagaimanapun, penjaga gol kebangsaan, Syihan Hazmi tampil cemerlang melakukan tangkapan kemas untuk memastikan kedudukan kekal seimbang.
JDT pula cuba menguasai permainan menerusi kawalan bola dan gerakan pantas di bahagian serangan, namun mereka tetap bergelut untuk mencari ruang terbaik menembusi pertahanan Kuching City yang beraksi penuh disiplin.
Ketumpulan penyudah di kedua-dua bahagian menyebabkan aksi separuh masa pertama berakhir tanpa jaringan walaupun intensiti permainan terus berada pada tahap tinggi.
Memasuki babak kedua, JDT mula meningkatkan tekanan dengan pendekatan lebih agresif. Barisan kejurulatihan Harimau Selatan melakukan beberapa pertukaran taktikal bagi mempercepatkan tempo permainan selain memberi tekanan berterusan kepada benteng lawan.
Perubahan itu hampir membuahkan hasil pada minit ke-54 menerusi percubaan Bergson da Silva, namun peluang tersebut masih gagal diterjemahkan kepada jaringan yang dicari-cari.
Ketika JDT terus menggandakan asakan, drama perlawanan semakin memuncak apabila Kuching City dihadiahkan sepakan penalti yang berpotensi mengubah keseluruhan perjalanan final tersebut.
Namun sekali lagi Ramadan gagal memanfaatkan peluang keemasan itu apabila percubaannya tidak berjaya disempurnakan untuk menghadiahkan kelebihan buat The Cats.
Kegagalan tersebut nyata memberi kesan besar dari sudut psikologi apabila momentum permainan mula berubah memihak kepada JDT yang terus memperhebat tekanan di kawasan lawan.
Harimau Selatan kemudian menggandakan intensiti serangan menerusi beberapa siri percubaan bertali arus sebelum akhirnya berjaya memecahkan kebuntuan.
Jaringan yang dicari akhirnya hadir menerusi Guilherme De Paula yang melakukan penyudah deras untuk menewaskan penjaga gol Kuching City sekali gus meletakkan JDT di depan ketika perlawanan menghampiri penghujung permainan.
Gol tersebut jelas merencatkan semangat Kuching City yang sebelum itu berjaya bertahan dengan cukup baik sepanjang aksi berlangsung.
Kemasukan semula Arif Aiman Hanapi selepas itu turut memberikan impak besar kepada corak permainan JDT. Pemain sensasi negara itu segera mempamerkan pengaruhnya di bahagian serangan apabila berjaya menjaringkan gol kedua Harimau Selatan.
Jaringan berkenaan bukan sahaja mengesahkan kemenangan JDT, malah memperlihatkan kualiti dan kedalaman skuad dimiliki pasukan tersebut ketika berdepan tekanan dalam perlawanan besar.
Kuching City pula tetap wajar diberikan pujian atas semangat juang dan disiplin permainan yang dipamerkan sepanjang final itu walaupun akhirnya gagal menamatkan cabaran dengan trofi kejuaraan.
Keputusan tersebut menyaksikan JDT sekali lagi mengesahkan dominasi mereka dalam arena bola sepak tempatan apabila berjaya menambah satu lagi trofi berprestij ke dalam koleksi kejuaraan musim ini.
Kemenangan dramatik itu turut memperlihatkan keupayaan Harimau Selatan mengekalkan fokus sehingga minit akhir selain membuktikan pengalaman dan ketahanan mental menjadi faktor utama yang membezakan mereka dalam aksi final berintensiti tinggi.