Hasrat beregu lelaki negara, Wan Arif Wan Junaidi-Yap Roy King untuk mencipta pentas final sesama wakil Malaysia pada Masters Malaysia tidak kesampaian selepas mereka tewas kepada pasangan Denmark, Daniel Lundgaard-Mads Vestergaard di Arena Unifi, Bukit Jalil, hari ini.
Dalam aksi separuh akhir yang berlangsung selama 49 minit itu, pasangan negara berkenaan memberikan tentangan sengit sebelum akur dengan kekalahan 19-21, 17-21 kepada gandingan Denmark yang tampil lebih konsisten pada mata-mata penting.
Kekalahan itu sekali gus memadam impian penyokong tempatan untuk menyaksikan dua wakil negara bertemu dalam final acara beregu lelaki di kejohanan berprestij berkenaan.
Selepas tamat perlawanan, Arif tampil memohon maaf kepada penyokong tanah air kerana gagal menghadiahkan kemenangan yang diharapkan meskipun mengakui mereka sudah mengerah segala kemampuan di gelanggang.
“Pertama sekali saya nak minta maaf kepada semua penyokong sebab kami tak dapat menang perlawanan ini.
“Kami memang nak menang, tapi lawan bermain lebih baik. Lepas perlawanan kami ada bincang, mungkin dari segi tenaga kami sudah menurun.
“Harap minggu depan kami dapat cari balik tenaga di Terbuka Singapura,” katanya.
Sepanjang perlawanan, pasangan negara cuba mengekalkan tempo permainan agresif terutama menerusi serangan balas pantas dan permainan di jaring, namun tekanan berterusan daripada lawan menyebabkan mereka gagal mengawal rentak secara konsisten.
Set pertama berlangsung dalam keadaan seimbang apabila kedua-dua pasangan saling mengejar mata sebelum gandingan Denmark berjaya memanfaatkan beberapa kesilapan mudah pada penghujung permainan untuk meraih kemenangan tipis 21-19.
Memasuki set kedua, Arif-Roy King cuba bangkit dengan meningkatkan intensiti permainan, namun lawan terus memperagakan disiplin taktikal yang kemas selain lebih tajam dalam penyudah.
Roy King mengakui mereka sedikit gugup terutama pada fasa awal permainan dan keadaan itu memberi kesan terhadap corak permainan keseluruhan pasangan negara.
“Saya rasa set pertama itu kami agak tegang terutama pada 11 mata pertama.
“Selepas itu keadaan semakin baik, cuma pada set kedua banyak serangan kami tidak menjadi dan tenaga pun makin berkurang,” katanya.
Menurut Roy King, mereka sebenarnya berjaya mendapatkan semula keyakinan selepas pertengahan set pertama, namun ketumpulan serangan pada set kedua menyebabkan pasangan lawan lebih mudah menguasai permainan.
Keadaan fizikal yang semakin menurun turut memberi cabaran besar kepada mereka ketika cuba mengekalkan intensiti permainan dalam aksi bertaraf tinggi seperti separuh akhir kejohanan.
Pada masa sama, Arif mengakui mereka tidak meletakkan sasaran terlalu tinggi sebelum kejohanan bermula memandangkan beliau hanya mendapat lampu hijau untuk beraksi pada saat akhir selepas pulih daripada kecederaan.
Situasi itu menyebabkan pasangan negara mengambil pendekatan lebih berhati-hati sepanjang kempen mereka di Bukit Jalil bagi mengelakkan kecederaan berulang yang boleh menjejaskan prestasi.
“Sebenarnya kami tak fikir pun nak sampai separuh akhir sebab saya pun dapat main kejohanan ini pada saat akhir selepas ujian minggu lalu lulus.
“Tapi bila tengok undian, kami rasa ada peluang untuk pergi jauh. Pada masa sama kami juga kena berhati-hati supaya kecederaan tak jadi lebih teruk.
“Alhamdulillah akhirnya kami dapat masuk separuh akhir,” katanya.
Walaupun gagal melangkah ke final, pencapaian mara sehingga separuh akhir tetap memberi petanda positif buat pasangan negara yang masih berusaha mendapatkan kestabilan prestasi di pentas antarabangsa.
Aksi di Masters Malaysia juga memperlihatkan kemampuan mereka bersaing dengan pasangan ranking tinggi dunia selain menunjukkan semangat juang yang baik sepanjang kejohanan berlangsung.
Cabaran negara dalam acara beregu lelaki kini diteruskan oleh pasangan profesional, Goh Sze Fei-Nur Izzuddin Rumsani yang akan turun menentang Lundgaard-Vestergaard pada aksi final esok.
Tumpuan penyokong tempatan kini terarah kepada Sze Fei-Nur Izzuddin bagi memastikan kejuaraan beregu lelaki kekal menjadi milik wakil Malaysia selepas Arif-Roy King terhenti di pentas separuh akhir.