Impian beregu profesional negara, Goh Sze Fei dan Nur Izzuddin Rumsani untuk menamatkan saingan Masters Malaysia dengan kejuaraan tidak kesampaian selepas tewas kepada pasangan Denmark, Daniel Lundgaard dan Mads Vestergaard pada aksi final di Unifi Arena, Bukit Jalil, hari ini.
Pasangan ranking kesembilan dunia itu terpaksa akur dengan kekalahan straight set 16-21, 17-21 dalam perlawanan yang berlangsung selama 42 minit, sekali gus menyaksikan gelaran juara menjadi milik wakil Denmark tersebut.
Sze Fei dan Izzuddin berdepan permulaan cukup sukar dalam set pertama apabila ketinggalan jauh 0-7 ketika lawan tampil lebih tersusun dari segi corak permainan dan kawalan gelanggang. Tekanan awal yang diberikan Lundgaard-Vestergaard jelas memberi kesan kepada rentak pasangan negara yang gagal mendapatkan momentum terbaik pada awal permainan.
Bagaimanapun, pasangan Malaysia itu tidak menyerah mudah apabila berjaya bangkit menerusi enam mata berturut-turut untuk kembali merapatkan jurang. Kebangkitan itu kemudian mengubah tempo permainan apabila Sze Fei-Izzuddin semakin yakin mengatur serangan selain mula menemukan rentak yang lebih stabil.
Keadaan menjadi lebih menarik apabila pasangan negara berjaya mengikat kedudukan 10-10 sebelum mendahului buat kali pertama pada kedudukan 11-10. Ketika itu, sokongan padu penonton tempatan turut membantu meningkatkan keyakinan pasangan Malaysia untuk terus memberi tekanan kepada lawan.
Namun, kelebihan tersebut tidak bertahan lama apabila pasangan Denmark kembali memperkemaskan permainan mereka. Lundgaard-Vestergaard dilihat lebih konsisten dari segi kawalan pukulan dan pertahanan, selain bijak memanfaatkan kesilapan mudah yang dilakukan pasangan negara.
Situasi itu menyebabkan momentum kembali berubah apabila wakil Denmark mula menguasai permainan untuk menutup set pertama dengan kemenangan 21-16. Kelebihan dari segi disiplin permainan dan ketenangan ketika mata-mata penting menjadi faktor utama yang membantu mereka mengawal tekanan sepanjang set tersebut.
Memasuki set kedua, Sze Fei-Izzuddin memperlihatkan perubahan positif apabila tampil lebih meyakinkan sejak awal permainan. Mereka berjaya mendahului permainan termasuk berada di depan 9-4 hasil kombinasi serangan lebih agresif dan kawalan jaring yang lebih kemas.
Pada ketika itu, pasangan negara dilihat berada di landasan terbaik untuk mengheret perlawanan ke set penentuan. Corak permainan lebih pantas serta keyakinan yang dipamerkan turut menyukarkan pasangan Denmark untuk mendapatkan mata mudah.
Namun, Lundgaard-Vestergaard sekali lagi menunjukkan ketahanan mental yang tinggi apabila mula mengejar mata demi mata. Mereka tidak panik meskipun ketinggalan dan terus memberikan tekanan berterusan sehingga berjaya menyamakan kedudukan 12-12 buat kali pertama dalam set kedua.
Selepas kedudukan kembali seimbang, momentum permainan mula berubah memihak kepada pasangan Denmark. Mereka berjaya meningkatkan intensiti permainan selain memanfaatkan beberapa ruang yang gagal ditutup kemas oleh Sze Fei-Izzuddin.
Pasangan negara kemudian ketinggalan 15-18 ketika lawan terus memperagakan permainan lebih stabil dan konsisten dalam situasi genting. Tekanan yang diberikan Lundgaard-Vestergaard akhirnya membolehkan mereka menoktahkan kemenangan 21-17 untuk merangkul gelaran Masters Malaysia.
Kekalahan itu turut menyaksikan rekod pertemuan antara kedua-dua pasangan kini terikat 3-3. Sebelum ini, Sze Fei-Izzuddin berjaya mencatat kemenangan straight set ke atas pasangan Denmark tersebut pada aksi separuh akhir Masters Indonesia Januari lalu.
Meskipun gagal muncul juara di laman sendiri, pencapaian mara ke final tetap memberikan pulangan positif buat pasangan negara yang terus memperlihatkan kemampuan untuk bersaing di peringkat tertinggi. Ketahanan mereka untuk bangkit selepas permulaan sukar dalam set pertama turut memperlihatkan semangat juang yang tinggi sepanjang perlawanan akhir tersebut.
Sebagai juara kategori beregu, Lundgaard-Vestergaard membawa pulang hadiah kemenangan kira-kira AS$39,500 bersamaan RM156,732. Sementara itu, Sze Fei-Izzuddin meraih kira-kira AS$19,500 atau RM77,374 selaku naib juara kejohanan.
Kekalahan di final itu pastinya menjadi pengalaman penting buat pasangan negara dalam usaha memperkemaskan lagi aspek konsistensi dan pengurusan tekanan ketika berdepan situasi kritikal menentang lawan yang berada pada tahap kompetitif tinggi.